阳春三月，百花齐放，众芳争宠，可谓“乱花渐欲迷人眼”。唐朝诗人白敏中有《桃花》绝句：“千朵稼芳依树斜，一枝枝缀乱云霞，凭君莫厌临风看，占断春光是此花”。的确，作为三月的当令花，桃花是花魁。

传说中的桃花女神由息夫人执掌，这之间的因由，还有一个凄美浪漫的故事。息夫人本是春秋时息国（今河南省息县）君主的妻子，公元前680年，楚文王灭了息国，将她据为己有。她在楚宫里虽生了两个孩子，但默默无言，始终不和楚文王说一句话。有年秋天，息夫人趁楚文王外出打猎之机，由宫中逃出，寻找她那朝思暮想的息侯，还跪倒在息侯面前哭着说：“我这些年忍辱偷生，就是为了能再见大王一面，告诉您我对您的思念啊！如今心愿已了，死也瞑目！”说完，息夫人一头往城墙石壁上撞去。息侯在息夫人断气的那一刻，也在城墙旁自尽。楚文王命人将这对苦命鸳鸯合葬在汉阳城外的桃花山上，后来有村民在这座山上，替息夫人建了一座桃花夫人庙，从此，息夫人也被尊称为桃花夫人。王维的《息夫人》：“莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”记录了这一曲折复杂的故事。刘长卿《过桃花夫人庙》：“寂寞应千岁，桃花想一枝”。杜牧《题桃花夫人庙》：“细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春”。在两人的诗中，桃花与桃花夫人，景与情难分难解，水乳交融，意境优美，诗味隽永。

在古人的诗文中，春桃、夏荷、秋菊与冬梅是被吟诵最多的四种花，人们爱恋桃花，在于桃花本身的香、色、形、姿之美。历代咏赞桃花的佳句名篇，俯拾皆是。《诗经》中有“逃之夭夭，灼灼其华”的雅句，《史记》中有“桃李不言，下自成蹊”的名言。

面对灿若云霞又如美人笑靥的桃花，天子和平民一同陶醉，皆露出真情。唐太宗李世民的《咏桃》诗：“禁苑春晖丽，花蹊绮树妆。缀条深浅色，点露参差光。向日分千笑，迎风共一香。如何仙岭侧，独秀隐遥芳”。

东晋大诗人陶渊明在《桃花源记》中设计的理想之国“忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷……”描写得如此美丽清幽，留下了“世外桃源”之典故。唐代元稹的“南家桃树深红色，日照露光看不得”和吴融的“满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融”等诗句，描写出了桃花的娇艳姿色。王维的“雨中草色绿堪染，水上桃花红欲然”则又铺开水映桃花的美丽。

李白、杜甫、白居易亦爱桃花。李白写道：“桃花开东园，含笑跨白日。偶蒙春风荣，生此艳阳质。岂无佳人色，但恐花不实。”杜甫咏道：“黄师塔前江水东，春光懒困倚微风。桃花一簇开无主，可爱深红爱浅红”。白居易则又沉浸于种桃的乐趣：“食桃种其核，一年核生芽。二年长枝叶，三年桃有花。忆昨五六岁，灼灼盛芳华”。

人们赋予桃花更多美好的象征，如将其喻为美丽的女子。崔护的“去年今日此门中，人面桃花相映红”，“相映红”三字，恰到好处地描写出桃花与美丽女子共同的特点——娇羞、亮丽。《红楼梦》中林黛玉将桃花和人巧妙地结合一起：“桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。”人即桃花，桃花即人，情丝细腻，情感缠绵。

由于写作背景的不同，一样的桃花，别样意境。中唐大诗人刘禹锡，主张打击权宦，削弱藩镇。改革失败后，他与柳宗元等八人同时被贬逐为远州司马。十年后，刘由朗州被召回长安，他看到朝政腐败，极为愤慨，写诗讽之：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”用桃花比喻鄙薄无节、献媚权奸而升官的小人，结果被斥为“诗语讥忿”，又被贬到更远的连州。过了十四年，刘禹锡再次被召回长安，他又写了《再游玄都观》：“百亩中庭半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今又来。”刘禹锡两次遭贬，决不低头，偏要旧事重提，再次嘲讽那些腐朽的权贵。杜甫也写过《题桃树》：“高秋总喂贫人食，来岁还舒满眼花。帘户每宜通乳燕，儿童莫信打慈鸦。寡妻群盗非今日，天下车书正一家。”说桃树每年为穷人提供果实，春天到来时，一树花发满庭辉。由爱桃说到爱护乳燕和反哺其母的幼鸦，又进而叙及安史之乱初定，群盗杀人，十室九寡的动乱时期已过，切盼天下统一太平。刘禹锡见桃生愤，棱角分明，诗风犀利；杜甫望桃思仁，想到民食之艰，乳燕、幼鸦之可爱，由庭中虑及天下苍生，诗风古朴淳厚。

“春花秋月何时了？”恐怕了不了，只要我们爱花赏花的“生活美学”传统不断，对花的审美就会绵延下去。春日融融，我们醉心桃花赏心悦目的召唤，徘徊漫步桃园，品古人吟咏桃花的名篇佳句，一定能精神抖擞，灵魂明亮。(杜长青)