一言九鼎、问鼎中原、大名鼎鼎……带有“鼎”字的成语有很多，不少以鼎来形容作用大、尊贵、显赫、说话有分量等。

在我国古代，鼎是一种独特的存在，不是什么人都能拥有的。下面就为大家讲述与“淮楚文化”有关的一个诸侯小国——蔡国与鼎的故事。

先来说鼎。据传，大禹在建立夏朝后，用九牧所贡之铜铸九鼎，象征九州。之后，“鼎”成为至高无上的王权的象征。《史记·封禅书》中记载：“禹收九牧之金，铸九鼎。皆尝亨鬺上帝鬼神。遭圣则兴，鼎迁于夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。”

最初，鼎只是用来烹饪或盛放肉食的器具，而另一个器具——簋则是用来盛素食的，如装黍栗粮食等，后来它们被用作礼器，来彰显身份和地位，在祭祀、宴飨、随葬中都有着严格的使用规定。如：天子九鼎八簋、诸侯七鼎六簋、大夫五鼎四簋……依次递减，不得逾越。然而，从东周开始后，随着周王室衰微，各诸侯开始觊觎王权。周定王时，“不鸣则已，一鸣惊人”的楚庄王首次于洛邑“问鼎之轻重”，这是对周王室权威一次赤裸裸的挑衅，这也是成语“问鼎中原”的由来。

1955年，在寿县古城西门内北侧发现一座古墓，后经考古专家确定，为蔡昭侯申墓。古墓出土文物584件（套），大部分属于春秋晚期蔡国青铜器，其中就包括“九鼎八簋”，即发掘出9尊鼎、8个簋。这一本应只有天子才能享受的“待遇”，却出现在了诸侯小国国君的墓葬中。这一方面反映出蔡国国君僭越礼制的某种不安分的“野心”，另一方面也揭示了当时“礼崩乐坏”的无奈现实。

说到蔡国的不安分，还得从其首位国君说起。

蔡国是从西周到战国，一个前后延续了600年的诸侯国。蔡国的国君用过去的说法可是正儿八经的“皇族”。蔡国第一位国君蔡叔度，姬姓，是周文王姬昌的儿子、周武王姬发一母同胞的弟弟。周武王灭商后，封姬度于蔡（今河南上蔡）。蔡国由此而来，前后共历二十五世。由于与周天子的特殊关系，蔡国与齐国、鲁国等诸侯国一样，一开始是周朝重要的分封国之一。

作为三监之一，蔡国在周初的地位还是蛮高的，实力也比较雄厚。在周武王死后，由于周成王还小，就由周公旦掌管国家大权。蔡叔度与哥哥管叔鲜认为这样对成王不利，加之各种猜忌和积累已久的不满，就与武庚（商纣王帝辛之子）一同叛乱了。后被周公旦平叛，武庚、管叔鲜被杀，蔡叔度在流放中也死去。蔡叔度死后，其子胡还不错，为人尊德向善，被周公旦举荐到了鲁国，之后又被复封于蔡，称为蔡仲。此后，在周王室还比较强盛的西周，蔡国也相对平稳度过了数百年。

到了春秋战国时期，周王室衰落，各路诸侯国群雄并起，攻伐兼并，你方唱罢我登场。势弱的小国不得不依附于某一强国，在强国夹缝中艰难求生，这一时期的蔡国就是如此。

据史料记载，春秋中期，蔡国沦为楚国附庸。春秋后期，为争夺对江淮流域的控制权，吴、楚等国之间争战不断。也许是受够了楚国的欺压，公元前506年，蔡国第21任国君蔡昭侯，与东边强盛一时的吴国结盟攻楚入郢，楚、蔡结怨。后恐楚报复，便寻求吴国庇护。于是，在公元前493年，在“盟友”吴国的帮助下，蔡昭侯将都城由新蔡迁于州来（今淮南寿县、凤台一带）。

州来位于淮河中游，地跨淮河两岸，是南下北上的军事战略要地，成为吴、楚争夺江淮的首要之地。为区别于始封地“上蔡”，以及蔡平侯迁都的“新蔡”，蔡昭侯将州来改称为“下蔡”。蔡国也由此卷入吴楚江淮之争。

在蔡昭侯申墓出土的文物中，有许多器物都铸有铭文。从文字中，反映出蔡国与吴、楚两国之间的微妙关系。蔡国处于吴、楚两大国之间，既要“佐佑楚王”，又要嫁姊“敬佩吴王”，也不能不“肇佐天子”。蔡国处于列强之间进退维谷的处境，正是春秋战国时期弱小诸侯国生存状态的真实反映。但即便如此，作为一国之君，蔡侯也有一个埋在心底的“九鼎”梦，况且是在那个已经“礼崩乐坏”的时代。（记者 张明星 付莉荣 摄影报道）