处暑与树木生长——8月23日是处暑。“处”的本义是“止息”“停留”，处暑意即出暑，暑气开始消退，炎热逐渐转为闷热。此时酷热难熬的天气虽然接近尾声，但秋老虎仍会延续暑热，直至8月底或9月初。处暑分为三候：“鹰乃祭鸟”，指鹰类猛禽开始大量捕猎鸟类，会将猎物陈列摆放，再进食享用；“天地始肃”，指处暑过后，天地万物逐渐凋零，呈现出肃秋的气象；“禾乃登”，指黍、稷、稻、粱等农作物基本成熟，即将迎来秋收。处暑时节，气温明显下降，昼夜温差逐渐拉大，促使树木地上部分生长减缓、加速木质化，同时迎来秋季根系生长高峰，树体养分也开始向根部回流，是树木从营养生长转向储备越冬的关键转折期。

淮南的处暑“树代”——紫薇树又名百日红、满堂红，是千屈菜科紫薇属落叶小乔木或灌木，植株最高可长至7米。中国是紫薇的原生地，淮南地处温带季风气候向亚热带湿润气候的过渡地带，气候条件适宜紫薇生长发育。作为造林绿化推荐树种，紫薇已成为淮南林苗两用林、村庄片林的主要栽植品种。如今，城市道路、街头游园、乡间篱道、塘池岸边随处可见紫薇身影。人民公园的紫薇花海、淮河大道与龙湖路的紫薇花带曾被媒体广泛报道；凤台县刘集镇曾栽植紫薇600亩，共计60万株，花期繁花遍野、竞相怒放，成为当地知名特色景致。紫薇花期长达百日，处暑时节正值盛花期。其花色艳丽多彩，粉色、红色、紫色、白色花朵耀眼夺目、竞相争艳、各具风姿，因此紫薇被定为处暑时节淮南的代表性树种。

紫薇的文化意义——清代李汝珍在《镜花缘》中，将紫薇列为花仙子，把紫薇等十二种花木称作花中“十二友”，赞其“风流自赏”“清芬宜人”，如知己良朋一般温润可亲。紫薇花语内涵丰富、寓意深远。它花期绵长、花开素雅不张扬，寓意温婉的女性魅力；生命力顽强、花期持久，寓意长寿安康；适应性强、耐贫瘠生长，寓意坚韧不拔；花团簇拥、繁花满枝，寓意家庭和睦。从花色寓意来看，紫色象征高贵神秘，红色象征热情活力，粉色象征浪漫温柔，白色象征纯洁神圣。在中国传统花木文化中，紫薇是农历八月的代表花神，对应人物为南宋爱国诗人杨万里。他在《疑露堂前紫薇花两株自五月盛开九月乃衰》中，以“谁道花无百日红，紫薇长放半年花”一句，精准道出紫薇花期悠长的特点，让紫薇深受大众喜爱。

紫薇树与紫微星——“紫薇”与天象“紫微”谐音，紫微星是古人对北极星的称呼。古人认为紫薇花“名与星垣同”“应是天上花”，民间常将“紫微”与“紫薇”混用，紫薇也逐渐成为富贵荣华的美好象征。古人认为，紫微星位居中天、恒定不移，对应天帝居所紫微宫。据东晋王嘉《拾遗记》记载，西晋时期，洛阳园圃荒芜、鸟兽丛生，朝臣认为是冲撞天宫紫微星、预示都城凋敝。朝廷随即下令各地广植紫薇，以此镇煞祈福。到了唐代，朝廷将最高中枢机构中书省更名为紫微省，官署院内遍植紫薇。唐代诗人杜牧曾任职中书省舍人，因此拥有“紫微舍人”“杜紫薇”的别称。

(周强 王中洋/文 田刚/图)