坐落在泥河、黑河之间的潘集，南望淮河，北倚平阿山，东临泥河、伊河、黑河三水交汇的河套，西靠蒙凤公路，地处怀远、凤台、蒙城三县交界地带，素有“鸡鸣听三县”之称。这里是抗日战争时期淮上抗日根据地的南端前沿，也是中共凤台县委、县抗日民主政府驻地。

此地北有平阿山作为屏障，南、东两面有水域险阻，西倚蒙凤公路向外延伸，易守难攻，利于发展与开拓。

抗战时期，凤台县城及城郊为日伪占据，阜凤公路旁的岳张集、西陈集等地成为国民党县党部及县政府迁避之地，唯独蒙凤公路两侧及以东区域处于日伪势力不及、国民党无力顾及的“两不管”地带。

潘集南部沿淮一带，除高皇龙窝的老圩、平圩的谢家岗和靠近县城的芦集附近驻有少量日伪军外，其余地区多由中共地方组织及其武装控制。多次暗杀汉奸、袭击据点的行动使日伪军龟缩于炮楼，不敢轻易出动，北部的潘集更显安定。

1939年6月，新四军游击支队司令员兼政委彭雪枫率部进军淮上，活动于淮河以北、津浦铁路以西、宿蒙凤公路以东的潘集周边地区，并驻军于潘集东侧的耿集（今属怀远县）。凤台县民众抗日动员委员会指导员、省委托第十九工作团团长张流波，于古沟、田集至潘集一带组建青抗会、妇抗会等组织，宣传抗日，动员群众。随后，中共凤台县委副书记丁文山带队夜袭维持会，活捉并处决维持会长许鲁初，抗日锄奸声势大振。

独特的地理条件、日益高涨的抗日情绪，加上地方武装和有新四军作为后援，周边还有多种抗日力量游弋，为在潘集建立抗日根据地奠定基础。就连原在当地活跃、拥有两千余人枪的红枪会武装，也不再恣意妄为。

1940年7月初，针对何生石等民族败类烧杀抢掠的罪行，彭雪枫司令员在转战永城、涡阳、新兴集等地九个月后，与政委黄克诚、参谋长张震率八路军第四纵队（由新四军第六支队与八路军第三四四旅合编）重返淮上，抗击日伪，严惩汉奸，司令部及淮上地委、淮上行署设于怀远县龙亢，多次在潘集及周边开展抗日除奸、剿匪安民行动。

7月10日，受豫皖苏区委派遣，陈元良在王子云陪同下，持彭雪枫亲笔信赴潘集地区考察党组织和抗战情况，说服红枪会首领王鹏飞、尚守祥合作抗日。14日，陈元良以县委书记身份，与第四纵队六八八团团长冯志湘率该团二营进驻潘集。淮上行署同时于潘集设立凤台办事处，张太冲任主任。随后，马莲青、段佩玉、巴芳（女）、叶煦、王琦、王璞臣、魏新民、宋杰生、林嘉祥、祖曼秋（女）等一批干部进入潘集，成为中共凤台县委、凤台办事处及军事、民政、教育、财政、总务五科和青抗、妇抗、农抗、保安等组织的领导骨干。9月，实行“三三制”的县行政委员会成立，陈元良兼任主任，全面开展统一战线工作。

国民党反动派破坏抗战，唆使红枪会首领汪海波在平阿山杀害干部王宝霞等三人，制造流血事件。潘集随后召开千余党政军民参加的声讨大会。

至11月，设于田集的一区、太平集的二区、万福集的三区、潘集的直属区、顾桥的四区，共五个区委、区政府相继成立；县保安大队、儿童团、青抗会、妇抗会、淮上剧社、农民自卫团等组织也陆续建立。根据地在发展中巩固，潘集成为东起高皇寺、西至尚塘集、南抵淮河、北达万福集一带政治、军事、经济、文化的中心。

12月12日，县委派遣马莲青、巴芳、祖曼秋至二区加强领导，随后展开阻击国民党地方武装的战斗，并歼灭进扰苏涂的日伪绥靖六团两个营。

在特殊历史时期，潘集承担特殊使命：护送南北往来抗日干部，发出惩奸指令；县农抗会2400余人、妇抗会120余人、保安大队280余人、青抗会120余人在此集结；3400多人参加的“八一”建军13周年纪念暨抗日动员大会在此召开；送出支前军被500床、军服2000件、军鞋1000双；培训党员干部，输送800多名青年参军。潘集统辖五区二十三乡，联通南北，呼应东西。

1941年1月29日（农历正月初三），县区武装配合六八八团于潘集全歼图谋不轨、强索枪支、企图对抗抗日武装的红枪会，击毙首领尚守祥，端掉谢街瓦沟沿王鹏飞老巢，处决王鹏飞。于集东北老廖坟安葬四名牺牲的八路军战士。至1月31日，凤台办事处改为凤台县抗日民主政府，张太冲任县长，随即开展财政税收、赈灾支前和扩大武装等工作。

至4月，日伪扫荡加剧，蒋介石调集数十万军队进犯豫皖苏边区。为保存力量，驻潘集及周边的八路军向津浦路东战略转移。县委、县政府及县区武装按豫皖苏区委和淮上地委指示，分两批由张太冲、陈元良率领随军转移。此后区内抗战转为隐蔽，重心由潘集南移沿淮丁郢、王圩一线。

自1940年7月至1941年4月底的十个月中，潘集作为凤台抗日根据地的指挥中枢，在县委、县抗日民主政府领导下，依靠群众，团结各方，有效打击日伪顽势力，协同怀远、蒙城等根据地取得反匪反霸、减租减息等斗争胜利，以特殊形式发挥特殊作用，于历史长卷中写下浓重一笔，其功绩永载史册，为后人景仰。