成语是中国汉语词汇中特有的一种长期沿用的固定短语，大都来自于古代文化、历史故事、古典诗文，具有深厚的历史渊源。《淮南子》不仅成语率可观，而且许多成语常为后人津津乐道，今天依然耳熟能详。究其源流，《淮南子》成语或源于经书，或出自诸子，更有很多来自《淮南子》的首创。

出于《淮南子》成语。其中，一类是《淮南子》的首创成语，即首次出现在《淮南子》且在《淮南子》中已经定型的成语，另一类也是出自《淮南子》的成语，但还没有定型，是在历史的传承中逐渐凝练概括而形成的。

在《淮南子》成语中，有一部分是《淮南子》首创的成语，这部分成语与现在定型的成语没有区别，无论是形式还是意义都与原来文本基本一致。如“傲世轻物”（《淮南子·齐俗训》），意思是孤高自傲，处世不与一般流俗苟同；再如“人尽其才”（《淮南子·兵略训》），意思是每个人都可以充分的发挥自己的所有才华与能力。这些成语，从结构到语义，古今一致，没有差异。

在《淮南子》中，有些成语虽然形式上与现在定型的成语不完全相同，是后人在尊重《淮南子》原有文本的基础上，通过概括、减字、增字（填字）、换字、调序等方法形成的定型成语，而在词义上大体与原有文本意义保持基本一致，但是追溯渊源仍是最早出现在《淮南子》中。如“嫦娥奔月”“后羿射日”“女娲补天”“共工触山”，都是在《淮南子》原有记载的基础上，后世逐渐概括而成的成语。

此外，如“日短夜修”（《淮南子·天文训》），通过减字，由“日短而夜修”凝练为“日短夜修”；“不见天日”（《淮南子·地形训》），则是通过增加一字“天”，从“烛龙在雁门北，蔽于委羽之山，不见日”中的“不见日”形成“不见天日”的成语。

出于《淮南子》之外的成语。《淮南子》中，也有引用前人成语的情况，大体上分成两类：一类是源于先秦诸子典籍的成语；另一类是源于先秦诸子典籍之外其他典籍中所记载的成语。

在《淮南子》文本中，有些成语不是出自《淮南子》，而是援引自先秦诸子等典籍。有的是从先秦诸子中直接引用过来，在结构形式和语言意义上都没有变化，属于直接援引。如“知者不言，言者不知”出自《老子》：“知者不言，言者不知”，“朋党比周”出自《荀子·臣道》：“朋党比周，以坏主图私为务，是篡臣者也”，以上成语都得到《淮南子》的继承和使用。

有些成语属于间接援引，即来源于先秦诸子又有所改造。《淮南子》里的这类成语在形式上与原文本中所记载有一定的差异，但表达的意义是基本一致的，只是在形式上存在增字、减字或换字的差别。如“小人得势”出自《文子·上德》“小人得势，君子道消”，意思是说品行低下的人得了权势，君子就会受到排斥。《淮南子·泰族训》云：“君子虽死，其名不灭；小人虽得势，其罪不除”。再如“见微知明”出自《韩非子·说林上》：“圣人见微以知萌，见端以知末，故见象箸而怖，知天下不足也”，《淮南子·主术训》云：“孔子学鼓琴于师襄，而谕文王之志，见微以知明矣。”

《淮南子》的有些成语，还直接或间接援引了先秦诸子之外，《尚书》《诗经》《大招》《礼记》《国语》《吕氏春秋》等文化典籍中出现的一些成语。如“尾大不掉”出自《左传·昭公十一年》：“末大必折，尾大不掉，君所知也”，比喻下属势力过于强大，难于驾驭。《淮南子·泰族训》云：“草木洪者为本，而杀者为末；禽兽之性，大者为首，而小者为尾。末大于本则折，尾大于要则不掉。”又如“击筑而歌”，指一边敲击乐器，一边唱歌，出自《战国策·燕策》：“高渐离击筑，荆轲和而歌”。《淮南子·泰族训》云：“荆轲西刺秦王，高渐离、宋意为击筑而歌于易水之上。”还如“易子而食”，出自贾谊《新书》：“越王之穷，至乎吃山草，易子而食”，形容越王穷到绝粮断炊到人吃人的惨状。《淮南子·人间训》云：“其后楚攻宋，围其城。当此之时，易子而食，析骸而炊。”可见，《诗经》等诸子之外的文化典籍也成为了《淮南子》成语的一个重要来源。

总之，成语作为汉民族文化的载体，反映了汉民族特有的思维方式、审美情趣、价值观念和行为准则。《淮南子》在中国古代文化典籍中有着极其独特的地位，是中国文化思想史上的一座不朽丰碑，更是中国成语典故的一座宏富宝库。(应克荣)