如果说，中国古代科技思想史是闪耀中国人聪明智慧的灿烂星空，那么，《淮南子·天文训》记载的“二十四节气”，就是点亮这灿烂星空的一抹朝霞。今天，当“二十四节气”作为中国古代“制天命而用之”的科技典范，顶着“走在世界前列的‘中国第五大发明’”的桂冠，荣登世界非遗名录，让世人仰慕时，淮南，这块诞生“二十四节气”的热土，能不为这中华文明的光辉灿烂而引以为豪，欢欣鼓舞吗？！
泱泱中华自古是农耕民族。原始社会生产力水平低下，人们依附于自然，面对自然万象给人类生存带来的各种威胁，无所适从，只有敬天畏地拜鬼神。仰望宇宙星空，祈望自然赐福；盼望风调雨顺，渴望五谷丰登。但我国古代劳动人民的伟大之处：就是在与自然的和谐相处中，展现出对生存环境的不满足感和对生存的自信心，使得人们一方面崇敬自然，另一方面也在不断探索自然，认识自然，利用自然。
《淮南子·修务训》就这样写道：“古者，民茹草饮水，采树木之实，食赢蚌之肉，时多疾病毒伤之害，于是神农乃始教民播种五谷”。这就是传说中，旧石器时代晚期中国原始农业萌芽的产生，也是人类利用自然，索取自然的伟大起点。
我国春秋战国时期的著名大思想家、哲学家荀子在他的《天论》一书中，把古代劳动人民探索、认识、利用自然的这一伟大社会实践，上升到哲学的高度进行论述，提出了“大天而思之，孰与物畜而制之？从天而颂之，孰与制天命而用之？望时而待之，孰与应时而使之？”这一著名的哲学命题。这就是说，与其把天看得非常伟大而仰慕它，何不把天当作一种物来畜养它，控制它？与其顺从天而颂扬它，何不掌握和控制天的变化规律来利用它？与其盼望风调雨顺，坐等天时的恩赐，何不因时制宜，使天时为生产服务？荀子的这种“制天命而用之”、“应时而使之”的朴素唯物主义认识论，既指明自然规律的不可抗御性，又强调了人对自然的主观能动性，对后世历代思想政治哲学尤其是《淮南子》的影响极大。可以说，荀子的这种朴素唯物主义认识论的哲学思想，就是《淮南子·天文训》的理论基础，更是催生“二十四节气”最后形成的理论“春雷”。
翻开浩瀚的中国古代科技史我们可以看到，早在周代时，天文学家们就已经掌握用土圭测量日影的方法，来测定夏至、冬至、春分和秋分等四个节气。《尚书·尧典》载：“寅宾出日，平秩东作，日出星鸟，以殷仲春，……平秩南讹，敬致，日永星火，以正仲夏……寅饯纳日，平秩西成，宵中星虚，以殷中秋……平在朔易，日短星昂，以正仲冬。”说的就是春夏秋冬的划分。到战国后期《吕氏春秋》记载的“十二月纪”中，就有了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八个节气名称。这八个节气标示出季节的转换，清楚地划分出一年的四季。随着古代天文科技的发展，到了2100多年前的西汉时期，在《淮南子》问世以后，才有对“二十四节气”的完整记录。
《淮南子》，是西汉淮南王刘安带领其“学院派”团队，以哲学的大视野，俯瞰汉初的政治、经济社会，在如何巩固和发展大一统后中央集权制的封建国家这个大问题上，“居庙堂之高，则忧其君”，继承和发扬先贤们朴素唯物主义认识论和辩证法，以道家学说为主，集儒、法、名、墨、兵、阴阳家为一体，通过探索宇宙本源和自然本体，来为汉初中央集权制的封建国家奠定理论基础；通过阐述如何“扬弃”“无为而治”的合理“内核”，来为“利民为本”的“帝王之道”，提供治国安邦的大政方略。毫无疑问，《淮南子·天文训》就是在荀子这种“制天命而用之”、“应时而使之”的朴素唯物主义认识论思想的影响下，试图通过对阴阳四时，天体运行规律的探索，来为刘氏“王道”政权颁布“使民以时”的政令，提供天文自然观的科技理论依据。
《淮南子》站在那个时代的科学之巅，集古代科技思想之大成，它对人类科技文明发展的历史巨献，就在于它第一次从宇宙观和自然观的角度，科学、完整地记载了“二十四节气”，并把它纳入自己思想体系的自然整体论之中，实现了承先启后，开拓创新的历史性发展，登临了中国古代科技农学发展史的新高峰。
《淮南子·天文训》中，这关于“二十四节气”完整记录的光辉一页，从西汉以降，受到历朝历代的重视、推崇和沿用，指导农业生产不违农时，按节气春耕夏耘，秋收冬藏。中华农耕民族，赖此生生不息，代代相传；人勤春早，物阜年丰。
“二十四节气”之所以走在世界前列，并被国际天文气象学界誉为“中国的第五大发明”；从古至今，一直在中国乃至世界天文和农业气象的星空中熠熠生辉，就在于它作为《淮南子》这部“绝代奇书”中的一项重大科技成就，首次科学完整地概括了我国古代天文地理，季节交替、时令顺序、农业气象和物候变化，集中反映了我国古代劳动人民在崇敬自然，探索自然、认识自然、利用自然的过程中，逐步创造出来的宝贵文化遗产，充分体现了我们的先贤“制天命而用之”，利用自然规律，造福于人类的伟大智慧和科学创举。
还是英国著名科技史学家李约瑟评价得好：“中国人在许多重要方面有一些科学技术发明，走在那些创造出著名‘希腊奇迹’的传奇人物前面，和拥有古代西方世界全部文化财富的阿拉伯并驾齐驱，并在公元三世纪到十三世纪间，保持一个西方所望尘莫及的科学知识水平。”
“二十四节气”，中国古代“制天命而用之”的科技典范，2016年11月30日荣登联合国教科文卫组织人类非物质文化遗产代表作名录！今天，当全球仰望“二十四节气”这灿烂星空中的一抹朝霞时，我们能不在缅怀古代先贤、西汉淮南王刘安这一历史巨献的追思中，升腾起当今淮南人的文化自信吗！(张纯林)
