一盏照见百年流光 一脉相承灯火摇曳
——肩扛千钧“花树”的非遗守灯人

多年不见踪影的采莲灯，还能“亮”多久？这支在连氏家族手中传承了百余年光景的淮河民俗歌舞（采莲灯非灯而是舞），曾是连岗村乃至淮南的骄傲。采莲灯艺术自明代传承至今已有六百年历史，在由连氏家族系统传承约百年里，领舞者肩背的艳丽“花树”与姑娘们手中的莲灯，交织成一幅生动的江淮风情画。但如今，这幅画卷在现实中已变得模糊不清，鲜少展开。

采莲灯，根植于《江南》古谣，历经演变，曾进入南朝宫廷，后流落民间，最终在明朝“百盏灯会”中盛放。清乾隆年间，沿淮地区滋养了丰富多彩的灯戏艺术，相继出现“西狮子”“合手火球”“老背少”“大头和尚戏刘翠”“抬花轿”等民间灯戏形式。采莲灯以其独特风姿脱颖而出，灯以竹制，以红白纸或纱布缝扎成莲花形，花中安铁钉可插蜡烛。村姑莲灯映水色，少年花树领春色，锣鼓声里织就一幅流动的江淮民俗画卷。

从锣鼓边到舞台心：连东的传承之路

采莲灯第四代传承人连东出生在上世纪70年代，他的采莲灯启蒙始于童年耳边的铿锵锣鼓。少年时便随长辈们学习打小镲、走位，沿袭着男子背“花篮”的传统，在田间地头的泥土芬芳与鼓点节奏中耳濡目染，艺术的种子悄然萌芽。成年后，他更是潜心钻研，从敲打锣鼓到扮演角色，最终背着“花篮”统领全场。他不仅承继了祖辈的技艺，更在表演形式上有所拓展，将原本背着的“花篮”发展为更具表现力的“扛花树”，丰富了采莲灯的视觉语言。舞狮子灯、做场记、学音乐，他如一块海绵，吸足了这门传统艺术的水分。

传承绝非复刻。连东深研古法，更创制出采莲灯10个全新表演套路，对上下场、队形调度绘出详图，为古老艺术注入现代呼吸。他率领的连岗村采莲灯队，1994至1998年三度征战淮南市锣鼓花鼓灯大赛，将金奖悉数收入囊中；铿锵鼓点也一次次在中国淮南豆腐文化节的舞台激荡回响。

守护灯火：一场与时间赛跑的传承

如今，连东肩头扛着更重的担子。他频繁召集老艺人回溯往昔，将口述的舞步化为文字，把代代相传的鼓点译成乐谱；扎灯技艺、服装纹样被绘画专家细细描摹定格。村里辟出专门场地，年轻人被召唤加入，老艺人定期指点——传统之灯，需要新鲜血液才能长明。

采莲灯的生命力更在乡土舞台绽放。连岗村的“村晚”、丰收庆典上，这盏“灯”从未缺席。连东组织队伍在村中舞台献演，他清楚：“只有让灯常亮在乡亲眼前，根才不会断。”这份坚守也曾在更大的舞台闪耀——采莲灯队曾受邀登上淮南春晚的舞台，在璀璨的城市华光中，连东肩扛的“花树”与年轻队员们的莲灯交相辉映，向更广阔的观众展现了这古老艺术的独特魅力。谈及未来，连东表示，目前正在召集老艺人座谈，收集整理扎制工艺及演出的基本套路，挑选演员、梳理技艺要点，吸纳更多对传统文化感兴趣的年轻面孔加入，同时着手整理和添置演出所需的服装、道具，系统性地为采莲灯的持续传承铺设更坚实的道路。

然而，现实的挑战如影随形。尽管连东倾尽全力，这株有着六百年历史、由连氏家族守护百余年的“花树”，在时代大潮中仍显步履维艰。曾经响彻中国豆腐文化节、闪耀市级赛场的昔日荣光渐渐褪去。如今，它的舞台被急剧压缩，许多时候，只能在农历新年这样特定的节日里，于连岗村的方寸之地绽放光华。日常的演出机会锐减，年轻一代的兴趣在多元文化的冲击下悄然转移，种种原因，诸如传统仪式空间萎缩、市场转化能力不足、长效保障机制缺失等，这门凝聚着江淮风韵与家族心血的古老艺术，正面临着传承空间日益狭窄、社会关注度渐趋式微的严峻考验。连东肩上的“花树”，其千钧之重，不仅在于技艺本身，更在于如何在现代生活的缝隙中，为它寻得持续生存、不被遗忘的土壤，让这束源自汉乐府的灯火，不至于仅在一年一度的年节里才被短暂点亮，更不至于在经年累月的缺席后，徒留一声“多年未见”的喟叹。

夜幕降临，排练场灯火通明。连东肩上的“花树”在舞动中洒落点点星光，映亮每一张年轻的脸庞。自汉乐府诗中吟咏的莲叶田田至今日淮河岸边的灯火流转，采莲灯的光华早已融入一方水土的灵魂。四代人的坚守，托起的不仅是一门技艺，更是无数个黄昏与节庆中，那永不消散的乡土回响——当连东扛起“花树”，他扛起的是一部活的江淮文化史诗，其重千钧，其光永恒。

(记者 罗静)