淮楚文化，最早从什么时候说起呢？安徽大学文学院教授陈广忠告诉淮河早报、淮南网记者：研究淮楚文化，要从楚文王十年(公元前680年)，楚国开始进入淮河流域说起。
陈广忠教授介绍说，楚国是兴起于今湖北西部荆山一带的古老部落，当初楚人的祖先鬻熊，曾是周文王的老师。他的孙子熊绎同齐、鲁、晋、卫等国的先祖们， 一起受封于周成王。因为他的部族属于蛮夷，只封了个子爵，所统辖的地域，方圆也不过百里。熊绎驾着柴车，穿着破旧的衣服，去开辟山林。到了楚平王十年(前519),楚国竞发展成方圆数千里的大国，楚国的面积几乎是几十倍地扩大。楚国先后并吞了江、汉流域的许多小国之后，便没有了后顾之忧，接着就把军事活动的中心向东转向了淮河流域，以便同中原各国争夺霸权。
纵观春秋、战国五百年，楚国在两淮地区的惨淡经营，长达四百五十余年，经历了独霸、争衡和独霸三个阶段。在中原文化、荆楚文化、淮楚文化和吴越文化的交会中，淮楚文化构成淮河流域文化的主体。
楚国第一次独霸两淮流域，是从楚文王十年(前680)开始的，到楚共王七年(前584)楚大夫巫臣赴吴结束。从西向东，即从淮河上游，逐渐推进到中游和下游。
从楚文王到楚昭王的近二百年间，楚国越过大别山，纵横驰骋，锐不可当，先后夺取淮河上游的弦、息、江、道(今河南确山北) 柏(今河南舞阳县东南)，黄、蒋，又深入淮河中游，夺取陈、蔡、六、英、 蓼、城父、乾溪、群舒，最后占领淮河下游的徐国。至此，两淮流城全部归入楚国版图。这时，楚庄王问鼎中原，濯缨黄河，并国36，开地三千里，楚国军队所向无敌，与晋国平分天下霸权。
这时，在东方正在崛起的吴国，对楚国的长驱直入表示了极大的恐慌和愤怒，与楚国在淮河流域展开了一百一十余年的激烈争夺。
楚再次独霸两淮，直至灭亡。这时，楚国不仅占领整个淮河流域， 并且乘势一直打到山东半岛，把莒(今山东莒县)、鲁(今山东曲阜)划入了自己的势力范围之内。到战国中期，楚威王灭了越国，把吴、越都据为己有，势力范围扩大到东海边。楚国这时已经统一了长江中、下游，把江汉流域、江淮地区和江浙地区联成一片，成为幅员极为辽阔的大国。因此，如果把政治中心仍然放在江汉流域，势必造成尾大于首的局面。而淮河流域，则成了楚国的中心地带，当然是最理想的建都地点。最后，楚国终于选择位于淮河支流颍河之畔的陈(今河南淮阳)、巨阳(今安徽太和县境内)、寿春(今安徽寿县)作为自己的国都。
楚顷襄王二十一年(前278),秦国大将白起占领郢都，郢都第二次失陷，秦军掠夺宫室财物，焚烧楚先王陵墓，楚顷襄王东徙迁都于淮阳， 淮阳处于南、北、东文化走廊上，地理位置十分重要，也饱受兵燹之苦。 其中楚国对陈的侵伐，较大规模的就有八次，其中二次灭陈。战国时代， 这里成为楚国政治、军事、文化中心，作为楚都共延续了二十五年。楚国当年在这里曾经辉煌一时。先后夺取了长江边被秦占领的十五座城邑，又派出三万人帮助三晋伐燕，并派春申君黄歇和将军景阳救赵。考烈王八年(前255),周公所封的鲁国竞被楚灭掉。公元前241年，楚国作为纵长， 带领五国诸侯共同讨伐秦国。而为王三十六年的楚顷襄王也死在这里， 他在淮阳生活了十五年。1980年，河南省博物馆对淮阳城进行了普查和试掘，证明今淮阳就是陈郢(或称郢陈)故城。1981年，河南省文物研究所等单位对淮阳地区马鞍冢进行了发掘。虽然墓葬被盗，但是仍出土文物达数千件。根据马鞍冢及车马坑的葬制和出土器物种类、特征来分析，与中原墓葬有很大的不同，确定就是楚襄王墓。
陈广忠教授介绍说，楚考烈王在淮北平原上的巨阳为都十二年，最后离开此地，迁到颍河与淮河交汇处的淮河南岸寿春建都。“寿春”的名称第一次见于史籍， 是在考烈王二十二年(前241),至今已有两千二百多年的历史了。选择寿春建都，这是必然的选择。这里交通方便，地域广阔，农业发达，气候适中，可以养活一个诸侯国的政权机构和军队。《晋书·伏滔传》中曾经这样描写寿春地理之妙:“南引荆汝之利，东连三吴之富。北接梁宋平涂不过七百，而援陈许水陆不出千里外。有江湖之阻，内保淮肥之固。龙泉之陂(期思陂)，良畴万顷。舒六之贡，利尽蛮越。金石皮革之具萃焉， 苞木箭竹之族生焉。山湖薮泽之限，水旱之所不害，土产草滋之实，荒年之所取给。”由此可知，江淮流域之富庶，莫过寿春；江淮文化之精华， 毕集寿春。同时，作为都城，又可以把淮南、淮北广大地区连成一片。淮北之地虽无高山大川可守，但是有一望无际的黄淮冲积大平原，盛产五谷。楚顷襄王时曾封庄辛为阳陵君，着力开发过淮北之地；封黄歇为春申君，赐与淮北之地十二县。楚国在寿春建都，对于国家的发展，有着美好的前景和自由驰骋的广阔天地。
楚国的最后四个王即考烈王、幽王、哀王、负刍，在寿春统治了18年。直到楚王负刍于公元前223年当了秦朝大将王翦的俘虏，楚国便正式寿终正寝了。这样，从楚文王十年(前680)消灭息国进入淮河流域算起，到楚国灭亡，共四百五十七年。（记者 李钧 李严）
