20年前，那时的我很年轻，走了很远的路，第一次来到淮南探望朋友，第一次喝淮南牛肉汤。

淮南牛肉汤是淮南名小吃，已有二千多年的历史，是淮南人早餐中不可或缺的美食。朋友带着我去吃早餐说：“淮南人喝牛肉汤有几‘乎乎’，即‘黑乎乎、脏乎乎、辣乎乎、香乎乎’。”他怕我初来乍到吃不习惯。我说：“我们山东有牛肉糁（sa）汤呢。”刚到街口，小风阵阵，就闻见一股香味。他领着我来到一家路边小摊上，看到那一口大铁锅熬制牛肉汤，烟雾缭绕，香气很浓，食客们蹲在路边一旁端着碗大口喝汤，地面上污水残汤一片狼藉。

我端着牛肉汤也学着他们蹲着喝汤。那牛肉汤看上去的确黑乎乎、脏乎乎的，可喝上一口辣乎乎的，感觉有点像我们那里的牛肉糁汤，糁汤是用肉和麦仁、面粉、葱、姜、盐、胡椒粉、五香粉、香油、酱醋等原料熬制而成，是我们当地的传统名吃之一。

淮南牛肉汤并不是只有牛肉还有一些牛骨头以及牛杂等，选用当地最好的黄牛为原料，熬制骨汤。煮牛肉时必须浸泡血污，内脏清洗干净，方可下锅同煮，还用自制的牛油，将炸制好的淮椒做成红油，再把淮芋粉、绿豆饼、豆腐皮、豆子等为辅料，再配以粉丝，汤美丝滑，回味无穷。淮南是中国豆腐的原产地，出产的豆腐皮十分劲道，在牛肉汤里粉丝加豆腐皮更增添了一份别致。

两种汤口感各有千秋，糁汤只有咸汤一种，而这淮南牛肉汤在口感上有咸汤、甜汤之分。咸的牛肉汤肉肥汤鲜；甜牛肉汤不加盐，原汁原味，更加清香，滋味醇厚。

在淮南的那几天，我每天都要吃一碗淮南牛肉汤才过瘾，一口牛肉汤，一口牛肉包子，别提有多香了。只是那时候牛肉汤只有早晨才有的卖，去晚了就没得吃了。

10年前，我再一次路过淮南，心里面早就惦记着那一碗淮南牛肉汤了。只是当我到达淮南的时候已经是中午时分，心想那牛肉汤只能明天早晨再吃了，心里有点急迫呢。

朋友为我接风来到一家装潢十分豪华的大酒楼，我仔细地一看是一家淮南牛肉汤总店。我们走进包间，包间的墙壁上贴着介绍淮南牛肉汤的图片、文字、传说，还有不少大明星来到淮南品尝牛肉汤的照片。朋友点了许多淮南名菜，八公山豆腐、肥王鱼、八公山雪月银球、火烧冬笋、还有那令我心心念念的淮南牛肉汤。我说：“太合心意了。”

朋友问我：“喜欢哪种口味的牛肉汤？”他介绍说，现在淮南牛肉汤不断地推陈出新，口味更多，有原味的、香辣的、酸辣的、麻辣的。我选了一碗香辣的，看着这一碗久违的淮南牛肉汤，飘着青翠可人的香菜，飘着香气扑鼻的红油，尝着鲜嫩可口的牛肉，喝着醇厚留香的汤，色香味俱佳，再来一盘牛肉包子，那一路上的疲惫顿时消失地无影无踪，真想留在淮南与淮南牛肉汤好好的谈一场“恋爱”。

回来后，我经常思念那一碗淮南牛肉汤。那种思念的感觉如同与一位恋人分隔两地，如隔三秋。只可惜我们当地还没有淮南牛肉汤快餐店。

朋友微信说：“现在已经有桶装的淮南牛肉汤了。”我迫不及待地从网上订购了一箱。

淮南牛肉汤从早餐发展成一日三餐，从街头巷尾土锅土灶路边摊发展到在全国各地开连锁店，从小作坊到走上工厂化规模化生产的路子。目前淮南牛肉汤成功申报了中国旅游金牌小吃，被收录进“中华名小吃”。淮南牛肉汤已经成为淮南经济发展的另一张新名片了。

从此，我又可以经常吃到那一碗淮南牛肉汤了。(任鹏飞)