我一直对历史文化名城淮南怀有美好的印象。去年国庆期间，我从山东来到淮南走亲访友。一天吃早餐，表哥一家人热情地接待我进了一家淮南牛肉汤馆，只见店面不大，却顾客爆满，生意兴隆。“来到了淮南，不妨换一换口味吗？”表哥征求我的意见，建议我尝一尝本地正宗的淮南牛肉汤。

淮南牛肉汤选料很讲究，只能是江淮地区出产的优质黄牛，如果用其它地域的牛作原料则做不出正宗的味道来。一般做法是，将黄牛骨头和焯水的牛肉放入大锅中，并加入八角、姜片等几十种滋补药材及卤料一起熬汤。待牛肉汤煮开后，加入适量的盐、胡椒粉和鸡精调味，牛肉捞出晾凉备用。将粉丝泡开，豆腐皮切丝，牛肉切片。把豆皮丝和粉丝分别烫熟，捞出来放入碗里，最后兑上牛肉汤，撒入新鲜的香菜末，放上熟牛肉就大功告成了。

谈笑间，一碗碗淮南牛肉汤便端上桌来，在氤氲的热气中飘散着肉汤的鲜香，红艳艳的淮椒红油香辣而刺激，与新鲜的葱段形成令人赏心悦目的视觉美感，一种无以言传的味道，便从汤汁内酝酿和发散出来了。初喝一口汤，鲜香爽辣的滋味旋舞在舌尖之上，令人回味无穷。大碗的汤汁中，有牛肉、粉丝、豆皮、香菜等等，看似大众食材，却格外的脍炙人口，令人百吃不厌。

听掌勺的刘师傅介绍，淮南牛肉汤有咸汤、甜汤之分。而实际上，所谓的“甜汤”并不是甜的，而是不加盐的或少放盐的，味道更为清爽些、保存了更多的牛肉的原汁原味——这道汤正适合我的胃口。“咸的牛肉汤肉肥汤鲜，配上当地的油酥烧饼吃，喝一口汤，咬一口饼，汤美饼酥，无需其它菜肴，保证让人吃了还想啊！”表哥说。

舌尖上的一块牛肉，余香萦回，美味入心，牛肉的软韧、筋道，令人收不住筷子。这是我平生所喝过的、最好的肉汤了。清鲜的令人叫绝，特有的色、香和味的有机地融合在一起，共同刺激着顾客的视觉、味蕾和嗅觉，让人顿时滋生出食欲来，无法言喻的美好享受，令人大呼过瘾啊！满饭馆的顾客吃得快活极了，有滋有味、有说有笑的，馆子中洋溢着温馨如家的气氛。

大凡美食，往往与名人有些关联，淮南牛肉汤的出典也是如此。喝着淮南牛肉汤的过程中，表哥情动于中，妙语连珠，讲起了有关“淮南牛肉汤”的来历与传说：一种传说是与汉代的淮南王刘安有关，刘安在八公山中修行，经年不归王府，身体日渐消瘦。王府的御厨师刘道心系其健康，便开动脑筋，精心烹制了这一道色、香、味俱佳的牛肉汤为刘安滋补身子，淮南王刘安品尝后极为称道，并将此汤列为王府的珍肴。后来，这道美食的秘方流传到民间，人们为了纪念淮南王刘安或者说美食的发源地淮南，人们便把这道美食称之为“淮南牛肉汤”。

有关淮南牛肉汤的来历的另一种说法则是和赵匡胤有关，说的是他决战淮南，亲自率兵打仗，苦战多日未果，眼看着军力渐渐不支，反被敌人围困。在危机存亡的紧要关头，南塘的老百姓，纷纷杀了自家耕牛，煮成大锅汤，肩挑手提地把牛肉汤送到赵军大营，官兵补充了营养，士气大振，转败为胜。后来，赵匡胤登基成为北宋开国皇帝，却一直忘不了助他转败为胜的“淮南牛肉汤”。因为和皇帝有了关联，民间便把“淮南牛肉汤”称为“神汤”或“救驾汤”。

淮南牛肉汤，深受各方人士，尤其是受民间百姓的喜爱，可以说是一道很接地气的风味美食，有这些有趣的传说也就不足为奇了。

在倡导绿色健康食品的当下，享用着营养美味的淮南牛肉汤，难道说不是一种人生之福吗？听表哥说，淮南牛肉汤，不仅仅是苏豫鲁皖沪一带家喻户晓的知名小吃，而且还走上了全国许多省、市的餐桌。特别是冬季早晨喝上一碗淮南牛肉汤，既能保证了人体所需要的营养，又能让人立时感觉到温暖，让人在平平淡淡的时光里尽享美食的乐趣！

淮南牛肉汤，是经受住了时光沉淀而流传下来的美食精粹和胜地淮南的靓丽名片！淮南牛肉汤，诚然是一种老少咸宜、大众喜爱的滋补美食；淮南牛肉汤，诚然是淮南美食中的代表和典范。目前，淮南牛肉汤，正引领着一种新潮的饮食时尚，在惠泽人们享受营养和美味的同时，更让人们享受到健康的饮食文化和美好的淮南风情。(徐景春)