第六章、情动朱英

漫天的飞雪，在风中劲舞。

一辆马车从齐国首都临淄驶出，在驭夫不断炸响的皮鞭和叱喝声中，两匹棕马浑身升腾着汗气，喷着响鼻，奋力向前。

车子出了城，向东南驰去，很快，巍峨峻险的鲁山便扑面而来。

顺着山根，绕到山的南边，车便行走在一条潺潺溪水之畔。再往前，车已不能再前行了。负刍下了车，与管家鲍公和几个随从，深一脚浅一脚，继续沿着渐高的山坡攀登，又过了一个高坡，坡陡然下降，这歧曲的路又把几个人带到溪边。

从清晨直到将近中午，沿着溪流已经进入了大山深处。就见靠山的一片高地上，有一个被篁竹密密包围的小院，有几间草房倚山而立，有蓝色的烟气，袅袅在院子上摇曳。

几个人紧走几步，来到了院前。这院子围墙便是密密丛丛的篁竹，而大门是用几根木桩钉制的，透过大门，能看见草房的门帘紧闭。

负刍忙整整服装，高声喊道：“大楚国公子负刍，拜见先生！”

这声音在随着寒风扭曲回荡。

见没人回答，负刍又高声喊了一遍。

就听门吱呀一声开了，出来一个童子，似乎也是睡梦中刚醒来，有点不高兴地说：“你们这个时候来找谁？我们这里没什么先生。”

负刍忙答话：“我们是来找朱英先生，恳请童子通传一声。”

“我家大人不叫朱英，他姓鲁，人号鲁山翁。你们找错了，回吧。”

“小哥哥，”鲍公忙上前答话，“你侍侯他时间不长吧？你当然不知道他以前叫什么。我们是他的老朋友，你只要禀报他说我们是从楚国来的。他就知道了。”

“鲁山翁还在睡觉，你们还是回吧，他一时半会是睡不醒的。”

“那就让他睡吧。我们就在这等，不要打搅了先生的清梦。”负刍插话。

忽然，就听屋里传来一声苍老而又洪亮的声音，“山门既已开，清净从此无。几位大人进来吧。”

负刍一进屋，屋内昏暗，眼睛一时半会看不清里面的人脸，只能看到跪坐在靠墙棉榻上的皓白长发。

童子点亮了油灯，正堂渐渐亮起来。借着渐亮的灯光，负刍已经看到眼前的人已经发如皓雪，但投射过来的目光依然那么炯炯有神。

这就是当年跟随黄歇的门客朱英？在负刍的眼里，眼前的人一点不像当年他看见的那种模样。

“与公子有十余年未见了。往日的黄口小儿，如今已经玉树临风，风姿卓然，气韵不凡。看见了你，犹如见当年先考烈王在世,这真让老夫万般感叹哪！”

朱英一开口，声音浑厚，中气十足。负刍听来也不尽心中一凜，他觉得既然来见高人，也不必兜圈子。于是他说：“负刍今天来访，有要事想请帮助，万请不要推辞。”

“公子远来，老夫以为必有要事，请直说吧。”朱英说。

“当今楚国国运不昌，危如累卵。负刍不自量力，欲以绵薄之力，挽狂澜于即倒。然外有强秦，内有国贼。国贼不除，国运难昌。负刍斗胆请先生助我一臂之力，清除国贼，以图重振大楚雄风。”

朱英听了这话，不禁沉默了，半晌没有说话。负刍也不愿催促他，静悄悄地屏息而待。

终于，朱英开口讲话了，“生离死别，往事不堪回首啊。当年令尹如果能听我一言，他不但会善终，楚国也不会落到这个地步。李园算计令尹的计谋，瞒得过令尹，老夫却洞若观火，多次劝说令尹，然落花有意，流水无情。老夫空有一腔热血，却落得个白茫茫大地真干净。想来让人扼腕长叹哪！”

负刍马上接话说：“先生难道不想重整山河，再造乾坤？李园虽有诡计，终是小人，德不配位。负刍看他是风前残烛，气数已尽，只盼先生能仗义相助，灭此国贼！”

朱英摇摇头，“灭了李园，公子又能怎么样？时也势也，如今强秦已如山涛天海，席卷天下，势不可挡，统一中国是秦王的唯一选项，卷灭六国是早晚之事。公子就是消灭李园，又岂能让楚国枯木再绿？荒漠重春？携泰山而超北海，独臂而挡巨车，此乃心有余而力不足，徒费移山精力，逆势而行，到头来必是身首异处，死无葬所，为天下人笑。老夫劝公子不如乘早归去，早寻安身落脚之处，躬耕田园，平安一生。”

“不！”负刍坚定地摇摇头，“先生应该听过我楚南公的话吧，他在我先祖楚怀王的灵柩由秦返楚时说过，‘楚虽三户，亡秦必楚！’身为熊氏家族的血脉，不能保我江山，活着又有什么意义？！泰国虽强，然我楚国仍有车万乘、骑万匹，带甲百万，与强秦仍有周旋的空间。时势不是一成不变，天下胜负或未可知。只要我楚国内修国政，外强三军，绝对可与强秦一决胜负。所以负刍决不愿按先生所指空耗岁月人生。与其苟且一生，负刍情愿在先生面前伏剑而死！”

负刍的牙咬得咯咯发响，双目闪烁泪花。

这铿锵有力、铮铮铁鸣的话，显然震动了、也感动了朱英，他的眼睛猛然闪亮，便马上又暗淡下去，凝重的目光好似笼罩着茫然的光晕。在死一般的寂静中，也不知道他此时想到了什么，他的眼角渗出了泪水。

久久，他淡淡地问了一句，“老夫已失当年万丈雄心，不过是世上一介纤尘，公子要老夫干什么呢？”

“我想请先生与我一道说服项燕，请他助我剿灭李园，推翻伪君，再造强楚！”

“那么公子是想当这个楚王了？”

“若天下归心，负刍则当仁不让。不在其位，难谋其政。如果负刍能登大位，必将奋发而为，为振兴大楚殚精竭虑，死而后已。”

“如果公子失败呢？公子就没考虑到这一点？李园虽为小人，然也算计极深。他能深居高位，亦非常人。公子就不怕打狗不成，反遭其噬？再说，公子就是承继王位，国已空虚，与秦国最终一战必会来临。从眼前看，胜乃侥幸，败则必然。如果那样，公子又将如何？难道你就没想过这个结果？”
“如果怕，负刍今天就不会站在先生面前。”负刍慷慨激昂地说，“大丈夫当以天下为己任，岂能顾一己之身？诚能为再兴楚国而死，负刍以为得其所矣。先生的担心是多余的。”

朱英摇摇头：“恐怕让公子失望了，老夫已经归隐江湖，远离是非，一心求静。能在此终老天年，愿已足矣。奈何再踏入红尘，身溅血腥？老夫恐怕不能随公子回楚国了。”

“请先生体察负刍的一片苦心，恳请先生能仗义援手，助我一臂之力。”负刍急切地说。

“请公子回吧。老夫恕难从命。”

朱英异常决绝，毫无商量余地，气氛尴尬起来。

“先生当年深谋远虑，见微识著，令尹黄歇不能用，以致身败灭族。然负刍不是黄歇，定会尊先生之智，行先生所谋，万请能否再考虑一下，给负刍一个兴楚强国的机会？”

朱英摇摇头，不再作声。

几个人只好离开。

一路上，一行人垂头丧气，默不作声。

走了近一个时辰，鲍公才恨恨连声，“这个朱英，想不到竟然成了这个样子。公子乃国家贵人，不远千里来请，他竟然这个样子，实在可恨。”

“不要说了。依我看，”负刍说，“朱英对我们不信任，毕竟他逃离楚国前我还小，他对我又能了解多少？他今天拒绝了我，我这一路想来，反倒高兴。说明这个人老成持重，不会轻易许人。如果我一张嘴他就愿意相助，倒让我存疑了。这样吧，我们就近找户人家借宿，明天一早再进山相求。如果他仍然拒绝，我们也不强求，回来后改个日子再前往。”

“你能放下架子，我们可不行。他一介糟糠，灯昏烛暗，行将就木，值得我们费这么大功夫和心力去求他吗？”鲍公仍然忿忿不平。

“住口。”负刍加重了语气，“一个智者，可当十万重兵。朱英是高人，他为黄歇门客时，出谋划策，切中肯綮，是不可多得的谋士。有智而不用，终老黄土，岂不我辈遗憾？何况只有请朱英出面，揭破当年疑案，才能真正说服项燕来助我，我们战胜李园方可万无一失，怎能说他是一介糟糠？”
“这样吧，”负刍缓和下来，“我们就这么定了，我决心十进鲁山，务必请朱英出山。尔等不可造次，口出乱言。”

依计而行，他们又一次进山，被朱英拒绝。

他们再次进山，仍然被坚拒。

当负刍第五次欲进山时，刚出村，已见朱英骑驴而来。

负刍心中一热，忙疾跑几步，将朱英扶下驴背。

“老夫见公子心坚如铁，足显公子为了再兴楚国不计代价，凛然大义让老夫感动。老夫不想让公子失望，今天，老夫自动前来，只怕公子失望。”

“那我们现在就动身？”负刍笑着问道。

 “事不宜迟，走！”朱英回答。 （未完待续）

（孙献光）