每当读起神话故事，总会感到振奋，这不仅仅因为那些神话是超现实的，鼓舞人心，使人震撼，还因为它们都是很美丽的传说，给人以力量。

中国是世界文明古国，上古时期涌现出了大量神话传说。《淮南子》对古代神话收集记载的比较丰富，如《地形训》篇就有关于海外三十六国、昆仑山、禹，以及九州八极等神话，中国古代著名的四大神话女娲补天、共工触山、后羿射日和嫦娥奔月，都记录在《淮南子》一书中。

神话是上古先民们通过幻想以一种不自觉的艺术方式对自然现象和社会生活所作的形象描述和解释，用虚幻的想象表现了先民们征服自然、战胜自然的强烈愿望和乐观主义、英雄主义精神，是人类早期不自觉的积极浪漫主义艺术创作。在远古时代生产力和认识水平低下的情况下，先民们对各种自然现象、世界和社会文化生活的起源及变化，无法做出科学的解释，只能借助想象和幻想把自然力和客观世界拟人化，从这些神话传说中去汲取力量，凝聚力量，开展广泛的社会活动。

《淮南子》记述的神话，按内容划分，主要有创世神话、自然神话、英雄神话和传奇神话四类。无论哪种类型，都有很高的审美价值，足以与世界上其他古文明中最优秀的神话相媲美。

《淮南子·览冥训》记载女娲补天曰：“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火爁焱而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是，女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正;淫水涸，冀州平;蛟虫死，颛民生。”

《淮南子·本经训》记载后羿射日曰：“逮至尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青丘之泽，上射十日而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，擒封豨于桑林。万民皆喜，置尧以为天子。于是天下广狭、险易、远近始有道里。”

在诸多神话中，由于原始先民在思维中尚未将自身同自然界截然分开，他们在感知自然时，往往将自身属性不自觉地移到自然之上，形成以己观物，以己感物的神话思维特征。如《淮南子·天文训》在解释星系为何多偏移西北，中国地理形势为何西北高而东南低时，曰：昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝，天倾西北，故日月星辰移焉，地不满东南，故水潦尘埃归焉；同在《天文训》篇中，记载了原始先民，为了把握一日之中时间的变化，就利用太阳在空间的位置来加以说明，并因此创造了种种关于太阳的神话，诸如日出旸谷、至于蒙谷等。

在当代，我们有科学理论的指导，有意识有目的地开展社会活动，在上古时期无论是创世神话，还是英雄神话和自然神话，先民们只有依赖于这些神话意念，来鼓舞和引导人们的行为。而值得我们注意的是，这些神话传说让世代感动的，是躲藏在故事背后的人格，这种人格已成为我们华夏文明的集体人格。

余秋雨以女娲补天为例，对此有着深刻的论述。他认为世道经常会出现重大危机，甚至走到崩溃的边缘，很多人会逃奔、诅咒，有些人会道德沦丧，即使同事、朋友、亲戚、爱人以至故交也会互伤。但或早或迟，总会有一些人会像女娲那样站起来，举手把天托住，并炼就五色石料，进行细心修补。他说，让已经濒于崩溃的世道快速灭绝是轻易的，而要炼石修补则难上加难，但在华夏的土地上，请相信，一定会有这样的人站出来，历史证明了这一点。文明的规则，并不是一旦创建就会永享太平，也不是一旦破裂就会全盘散架，天下是补出来的，世道也是补出来的，最好的救世者也就是最好的修补者，补天总是基本逻辑。这就告诉我们，对事物对社会，不要求全责备，事物本身就是发展变化的，由不成熟逐渐变得成熟。有了问题，应勇敢地有针对性地进行研究解决。

古往今来，这些神奇而伟大的神话，蕴含的那种舍生取义，不畏艰难困苦的人格力量和英雄浪漫主义精神，薪火相传，鞭策着华夏民族前赴后继，从积弱积贫走向繁荣昌盛。（时本放）