2021年秋,我们一行千里迢迢来到河南省淅川县考察,这里一般被史学界认为是楚国的发源地古丹阳。历览那里的山川泽地,面对荆山丹水,我们对先楚人的创业精神肃然起敬。
西周初期,楚人熊绎以“子男”的身份在蛮夷之地的荆山偏远之处,受封于一块不足五十里的狭小天地,正式拥有了自己的国号和家园。但他们在相当长的时期内被中原华夏各族蔑视为“荆蛮”,没有参加周朝盟会的资格,可谓是地僻民贫,势弱位卑。然而不过数百年时间,在风云变幻、群雄逐鹿的春秋战国时期,楚人强势崛起,后来居上,春秋中期就问鼎中原,成为诸侯霸主。及至战国时期,楚灭国六十余,疆域空前扩大,成为拥有地方五千里,带甲百万,声势煊赫的东方第一大国,把楚文化推向辉煌和极至,与中原文化比肩而立。楚人之所以能由弱小变为强大,变落后为先进,创造出博大精深、诡谲多变、风格独具的楚文化,原因固然很多,但楚人于苦厄中凝聚而成的筚路蓝缕、矢志不渝、百折不挠的艰苦创业精神,无疑是其中最重要的因素之一。
一个肆意征伐攻城掠地的民族是令人深恶痛绝的。纵观历史,楚初兴时期正处于弱肉强食的春秋战国时期,兼并纷争不断,大国小国,不可能偏安一隅。开疆扩土,成了封建统治者的本能;另一方面,支撑楚国不断壮大自己,接续对外扩张的主要原因还是雪耻。起初,与中原华夏各族相比,楚人是一个灾难深重的民族。自夏、商以来,他们不断地遭到周围强邻的迫害打击,不断地背井离乡,辗转流徙。立国之初的楚人,生存环境极其恶劣和贫瘠。所居的生活地带,不仅远离发达地区,而且周围都是深山老林,草莽丛生,荆棘密布。熊绎所居的丹阳,名为国都,实为村落,没有城池,荆棘环绕而构成的寨栅,成为国家的防御工事。面对如此不堪的环境,饱经磨难的楚人没有怨天尤人,而是格外珍惜这一来之不易的立国机会,他们深深懂得,只有壮大自己的实力,才是立身之本,立国之基。
于是,他们采取了与睦邻友好的政策和卑微四周的策略,为楚国换来了难得的长久和平发展机遇。历经了一个半世纪的惨淡经营,楚人初露峥嵘显示出转弱为强的势头,他们渐渐踏上了一条励精图治、富国强民的光明之路,终于创造了八百年的辉煌历史!
熊绎的第四代孙熊渠,继承先人精神,整军习武,大胆拓疆,将国土范围发展到长江中游地区。熊渠十分注重科技创新,利用长江中游的铁矿资源,制造各种锋利的武器,组建了精师锐勇,开始确定了楚人日后努力方向和发展目标:立足江汉,争霸中原,抚有蛮夷,以属华夏。
难能可贵的是,从熊绎到灵王,前后约四百多年,楚国上下,君臣百姓,依然深深缅怀先王筚路蓝缕的壮心苦志和艰难历程。公元前770年,周平王迁都洛阳,历史进入春秋战国时代。面对这样社会大变局,前738年,楚武王熊通,不满足于汉水以南地区,挥师渡汉北进,先后平定了江汉平原西部的权、州、蓼国和江东随国。然后大力开辟南蛮之地,使国力大大增强。公元前704年,熊通在天下诸侯中,第一个称自己为楚武王。熊通子熊赀继位为楚文王后,采取的第一大战略行动就是将楚国都城从丹阳迁到郢,这既是楚国已经完全控制江汉的标志,又是楚国立国争霸的重要步骤。都郢之后,文王继续秉承武王遗志,全力以赴向北开拓,打通了前往中原的道路。到了楚成王时,他们制定了“尊周天子而亲近诸侯”的外交政策,大大提高了楚国的声望。前656年中原霸主齐国为遏制楚军北进,齐桓王率齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等八国军队南下攻楚,楚成王毫不示弱,亲率大军迎战,迫使齐桓公在召陵与楚订立盟约。然后,楚军继续北上东进,三年之内,楚国完全控制了淮水上、中、下游地区,为挺进中原打下坚实基础。
公元前614年,穆王死,不满20岁的庄王继位。此时楚军民万众一心,楚庄王一鸣惊人,对内一举平定了国内叛乱,对外灭掉了地处秦、巴、楚三国交界处的庸国。几年之后,楚国成了南方的超级大国。历史发展呈现了巨大翻转,楚庄王决定北上逐角,雄霸中原,主宰诸夏,雪洗先祖之耻辱,实现先君“观中国之政”之宏愿。时隔不久,楚庄王以讨伐陆浑之戎为名,亲率大军,浩浩荡荡直奔中原,打得陆浑之戎溃不成军,庄王率军在周天子脚下洛水举行了盛况空前的阅兵,问鼎于中原,以展示实力。
楚庄王虽然实现了饮马黄河、问鼎中原的梦想,但他敏锐地意识到中原文化的博大精深,中原大地有着不可磨灭的生机。但有一点不能改变,楚国必须要让历史上长期欺压他们,在他们面前作威作福的中原诸侯们“屈服”。庄王回国后特别注意讲修德政,在治理国家方面显得越来越成熟,越来越得心应手,楚国也由此越来越强大。公元前601年,群舒叛楚,楚在淮南属县岌岌可危,在江南的铜矿也受到威胁。楚庄王果断出兵,不仅灭了舒、蓼,而且强迫吴、越与楚订立盟约,承认楚的霸权地位。此外,楚还在外交上完成了与秦的联合,楚庄王正式拉开了征服中原诸侯的大幕。
楚首先是征服当时唯一能与楚抗衡的晋国。晋一直以中原霸主自居,中原各诸侯国争相归顺晋,就连许多年前臣服于楚的诸侯国也唯其马首是瞻。公元前597年春,在庄王的引导和令尹孙叔敖的督战下,楚军与晋军在黄河岸边的 城(今郑州东)展开决战,楚一举败晋,报了城濮之战的血海深仇,使得楚国声威大震。于是,中原各诸侯国纷纷归附楚,齐、鲁也遣使来楚国通好。至此,楚庄王以鼎盛的综合国力和自己超凡的政治军事才能,实现了几代楚人“观兵中国、争霸中原”的战略目标。
楚能问鼎中原,并非一味地穷兵黩武,而是在争霸的同时,不断地审视自己,壮大自己,坚持发扬先祖“筚路蓝缕”精神创业,楚国的多数君王,能举贤赏劳,发展生产,整顿吏治,使得国内安定,百姓安居乐业。楚庄王因德威并重而无可争辩地跻身于“春秋五霸”之列,而成为实至名归的一代霸主,他一生戎马倥偬,南征北战,扩土三千里,最终称霸中原,威震四方,“天下大事尽在楚”,楚进入了空前的鼎盛时期。(时本放)
