苏东坡喜好交友，一生结识朋友无数。其中有政坛盟友，如吕公著等；有文坛挚友，如欧阳修等；有僧道教友，如佛印和尚等。“苏门四学士”黄庭坚、秦观、晁补之、张耒都是苏轼门下学生，但苏轼评价他们说：“如黄庭坚鲁直、晁补之无咎、秦观太虚、张耒文潜之流，皆世未之知，而轼独先知”，可见苏轼与他们的交往是从朋友开始逐渐认知。苏轼交友不拘一格，像王安石这样的官场对手都可以处成朋友，更不用说乡绅、农夫、村妇、妓女中的朋友也比比皆是。用他自己的话说，“吾上可陪玉皇大帝，下可陪卑田院（收养乞丐的慈善机构）乞儿”。寿春李定就是苏轼无数朋友中的一员，有两首诗见证了这段朋友交往。
苏轼《寿春李定少卿出饯城东龙潭上》：“山鸦噪处古灵湫，乱沫浮涎绕客舟。未暇燃犀照奇鬼，欲将烧燕出潜虬。使君惜别催歌管，村巷惊呼聚玃猴。此地他年颂遗爱，观鱼并记老庄周。”北宋寿州州治在下蔡县（今凤台县），寿春县属之，因此“城东龙潭”所指应是今凤台县城东边不远，位于淮河东岸紫金山下的黑龙潭。此诗写了龙潭的幽静，写了相关的传说，写了当地的乡风，最后归结主题，李定即将与苏轼“惜别”而置酒“饯行”，吟诗唱赋，何其快哉，于是引发作者“观鱼并记老庄周”的感想：向往庄子与惠子在濠梁观鱼那种没有外界干扰而自由自在的生活。
苏轼这次来寿春是在熙宁四年（1071年），时年36岁。当时王安石变法，苏轼因为政见不同而出任杭州通判，赴任路线是从开封走水路，经蔡河、颍水入淮河；至苏北经运河，过长江，走江南运河至杭州。苏轼于当年七月离开东京，先到陈州（今河南周口市淮阳区），看望在当地州学任教授的弟弟苏辙；又到颍州（今安徽阜阳市），拜见对自己有知遇之恩的老师欧阳修。颍州下一站就是寿春，在正阳关颍口入淮时，苏轼激动，作诗一首，诗名《出颍口初见淮山是日至寿州》。诗曰：“我行日夜向江海，枫叶芦花秋兴长。平淮忽迷天远近，青山久与船低昂。寿州已见白石塔，短棹未转黄茅冈。波平风软望不到，故人久立烟苍茫。”苏轼外放杭州，心情抑郁，面对淮水秋景，又提起逸兴；中间两联写景，前写淮河青山，后写寿州建筑；最后想象出烟雨苍茫中，“故人”在淮河岸边久候自己的情景。这首诗自然流畅，情景交融，韵律优美，在苏轼诗中很有地位，清代文学家和思想家方东树赞其“奇气一片，短篇极则”。此诗中的“故人”就是在城东龙潭为他饯行的李定。
李定何许人也？许多学者无一例外的认为就是《宋史·李定传》中的李定，他以“附王安石骤得美官，又陷苏轼于罪（乌台诗案），是以公论恶之，而不孝之名遂著”。但根据李定的履历，在龙潭饯行的前一年，他刚从秀州（今浙江嘉兴市）判官任上入京，原因是王安石变法需要人才支持，李定因“少受学于王安石”得被选中，宋神宗准备任命他担任“监察御史里行”。监察御史的职责是“分察百僚，巡按郡县，纠视刑狱，肃整朝仪”，权力很大。如果将官微职卑者提任此职，就必须先让他干“里行”，任职两年后方可具备资格正除御史。因李定品行极端不好，竟连续有宋敏求、苏颂、李大临三位大臣因拒绝草写李定的任职诏书而被宋神宗罢职，这就是北宋历史上著名的“三舍人事件”。三舍人虽被罢职，但宋神宗也慑于公愤，不让李定“里行”，改任崇政殿说书，相当于给皇帝当顾问。
即便如此，还有大臣劾奏其任官后不丁母忧的不孝行为。苏轼为官后，先丁母忧、又丁父忧，两次离职累计5年，第二次还朝时比李定入京仅早一年。苏轼也不屑李定人品，于是写诗《朱寿昌郎中少不知母所在刺血写经求之五十年》，通过歌颂“二十四孝”中北宋朱寿昌弃官寻母的孝行，直接以“西河郡守谁复讥，颍谷封人羞自荐”两个典故来讥讽李定。李定对苏轼也怀恨在心，后来主谋制造乌台诗案，几乎将苏轼置于死地，那是后话。由此可见，李定这样的人物很难被苏轼引以为友。而且李定随后又陆续转岗集贤院、舍人院、太常寺，一直都在皇帝身边工作，直至熙宁八年（1075年）才外任明州（今浙江宁波市）知州。因此苏轼此次至寿州，李定绝无任职寿州之可能。
那么苏轼在寿州遇到的“故人”李定又是谁呢？答曰：很可能是李虚己之侄李定。李虚己“喜为诗”，“有《雅正集》十卷”，是晏殊（“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”的作者，与欧阳修并称“晏欧”）的岳父。李虚己仕太宗真宗两朝，去世时年69岁，在龙潭饯行之前有70年，似乎时间上对不上。但李虚己是长房长子，李定是李虚己幼弟李虚舟之幼子。古代男人可以纳妾，长兄幼弟之间的年龄差二三十岁甚至三四十岁实在平常，苏轼长子苏迈就比幼帝苏遁大26岁。《喻世明言》“滕大尹鬼断家私”中，香河县知县倪守谦80岁生子倪善述，与异母兄倪善继的年龄差达50多岁。这样大伯与幼侄的两辈长幼差累在一起，少者四五十年极为平常，多则上百年亦不足为奇。如此一计算，苏轼36岁与李定见面，李定的年龄应在40-80岁之间，可以成为契阔之交。
至于李定怎样成为苏轼的“故人”，更有线索可循。苏轼故乡是在四川眉州（今眉山市），李虚己曾在四川荣州（今荣县）、遂州（今遂宁市）担任官守，两地距离眉州都不算远。苏轼苏辙与父亲苏洵并称“三苏”，论年龄，苏洵与李虚己还交往不上，但苏洵的父亲苏序恰可与李虚己交集。曾巩为苏序作《墓志铭》说，说苏序“晚乃为诗，能白道，敏捷立成，凡数十年得数千篇，上自朝廷郡邑之事，下至乡闾子孙畋渔治生之意，皆见于诗”；《宋史·李虚己传》说，李虚己“喜为诗”，“有《雅正集》十卷”。两位诗人惺惺相惜，苏、李两家的交往可以从四川开始。如此的话，两家后辈苏轼在寿春见到李定，绝对是人生四大喜事中的“他乡遇故知”，苏轼称李定为“故人”，也是绝对的精准。
《李虚己传》最后说，李定“为司农少卿，为吏颇有能名”。此处字数不多，但透露出3大信息：其一，“司农少卿”相当于现在的农业农村部副部长，是李定官场履历中的最高官衔，不代表他此前或此后未担任过其它职务；其二“少卿”原本是官名，但在苏轼诗文中基本是对同辈文人的敬称，如其诗题中就有《和吴少卿绝句》《送鲁元翰少卿知卫州》《徐州送交代仲达少卿》等，寿春李定之“少卿”与他后来的官衔吻合实属偶然；其三，李定“为吏颇有能名”，说明他很有政绩。作为淮南人，肯定希望“颇有能名”的此李定在寿春当个好官，拒绝“不孝之名遂著”的彼李定来淮南丢人。(周强)
