在寿州古城宾阳门门洞内北侧的墙壁上，镶嵌着一块刻有五方大蛇吞人的石刻图像，虽雕艺简单，却寓意深刻，数百年来，名贯古今，无人不晓。这就是寿县历史上著名的内八景之一“人心不足蛇吞相”。

这方石刻图像长约120厘米，宽约30厘米，雕制年代初定为北宋神宗熙宁年间，是寿州城墙重修时有意嵌入的，距今已有950多年历史。如今，在斑驳的墙体上，依稀可辨这方石刻，栩栩如生，令人警醒。

寿县“人心不足蛇吞相”的典故，是从“人心不足蛇吞象”的神话传说中引申而来的，而“人心不足蛇吞象”，又是从上古三大奇书《山海经》中“巴蛇食象”的神话传说中，逐步演变而来的。

“巴蛇食象”出自《山海经·海内南经》，其原文曰：“巴蛇食象，三岁而出其骨，君之服之，无心腹之疾。其为蛇青、黄、赤、黑。一曰黑蛇青首，在犀牛西。”《海内经》又云：“又有朱卷之国。有黑蛇，青首，食象。”

这段话的意思是：有一种巴蛇能吃大象，它把象吞下去之后消化三年，才能把大象的骨头吐出来，这个象骨服食后，可以治疗腹内的疾病。由此可见，即使是神话传说中的大蛇，吞下一头大象也不是很容易的事情，一般的小蛇要想吞象，更是自不量力了。

巴蛇，是《山海经》里最早记载、也是传说中的一种大蛇，《辞海·说文·巴部》说：“巴，蛇，或曰食象蛇”。传说，巴蛇生于南海，黑身子，青脑袋，长800尺，威猛无比。由于巴蛇也袭击人类，黄帝便派遣后羿前往斩杀。后羿将其斩为两段，巴蛇的尸体变成了一座山丘，即现在湖南岳阳的巴陵。

后羿斩杀巴蛇的洞庭地区，是苗蛮集团活动的重要区域，人们以大蛇为图腾。后来的楚国正处于苗蛮故地，楚人继承了苗蛮的许多文化内容。战国时期，屈原在《楚辞·天问》中就有“一蛇吞象，厥大何如？”的诘问。这个蛇就是巴蛇。在苗蛮地区产生的巴蛇传说，由于当地人的情感，没有过多讲它的过错，认为巴蛇吞象不是过错，而是主要表现巴蛇的硕大无朋。

在东夷故地淮南地区，“巴蛇食象”的神话传说与苗蛮地区有着明显的区别。诞生于古寿州的鸿篇巨著《淮南子》，将《山海经》中的原始神话，转化为系统化、哲学化的神话传说，对“巴蛇食象”神话进行了再构建。《淮南子·本经训》中曰：“猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇（巴蛇），皆为民害。尧乃使羿……断修蛇于洞庭。”意思是说，帝尧在位的时候，十个太阳并出，晒焦了庄稼和草木，巴蛇等六种怪兽凶禽也出来危害人民。尧派神箭手后羿除掉了这六种祸害，把十个太阳射掉了九个。巴蛇就是在洞庭被后羿斩断的。

《淮南子》中记载的巴蛇，是危害人类的怪蛇，传说中也没有讲它的罪孽。这是因为，《淮南子》是在东夷故地淮南写成的，这个地区长期流传着巴蛇作恶的故事，认为它被斩杀罪有应得。这在一定程度上，反映了东夷与苗蛮两种原始文化的碰撞、交锋和差异。

受承于楚汉文化和东夷文化的共同影响，古代寿地的人们从《山海经》《淮南子》等典籍里的神话传说中得到启发和教益，对“巴蛇食象”的传说加以演绎、铺陈和发挥，逐步演变成地域化、情感化的地方掌故，并刻石成像，嵌于城门洞内，供人观瞻，以告诫民众诸生端其心、落其行、践其事、做其人。

从寿州古城宾阳门门洞里的“人心不足蛇吞相”石刻画像中，可以清楚地看到右边的大蛇，正张口要吞左边一个身穿礼服的人，画面上并未出现象及与象类似的动物，而是换作了人，与《山海经》中蛇与象两种动物的形象大相径庭。

石刻画像中描述的是“人心不足蛇吞相”的神话传说，表现的是寿州秀才梅生与蟒蛇精恩怨情仇、直至酿成悲剧的神话故事。过去一直口耳相传的“人心不足蛇吞象”，演变成“人心不足蛇吞相”，一字之差，意思迥异。“象”与“相”谐音，由两种动物变化成一种动物与一个人。因此可以确定，寿州古城宾阳门门洞里的这方石刻画像，所表现的是“人心不足蛇吞相”，是从《山海经》“巴蛇食象”的神话传说演变而来的。

不管是“人心不足蛇吞象”，还是“人心不足蛇吞相”，所表达的意思都只有一个，那就是一个人如果贪得无厌、欲壑难填，那么终将会坠入万劫不复的深渊。正如明代学者罗洪先在《冤家债主》楔子中所言：“人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉”。（楚仁君）