淮南牛肉汤对于淮南人的感情不亚于武汉人对于热干面、南京人对于鸭血粉丝汤的感情。每天清晨，不论你身处淮南街头巷尾的何处，总能在空气中捕捉到淮南牛肉汤那浓郁扑鼻的香味。淮南人早已将淮南牛肉汤纳入早餐中必不可少的小吃之首，一周不喝上几碗总感觉浑身不得劲。刘家峰便是这样一个淮南人，他不仅喜欢喝淮南牛肉汤，更是将军人的执着和对童年的回忆融入到每一碗汤中。

“小时候喝淮南牛肉汤的口感我至今都记得，即便几十年过去了，我依然在寻找这份感觉。”1996年，刘家峰退伍回家，做的第一件事就是走上街头，寻找一家淮南牛肉汤店，烫上一碗，品味一别多年的家乡味。可连续换了几家，都吃不出儿时的记忆。不如自己干吧！为了能博众家之长，他和妻子从谢家集吃到田家庵，每周都要吃十余家，每吃一家都要回家总结。不懂的地方就站在锅炉边看，一边学一边摸索着干。“一天有时能喝上几大碗，喝到最后都想吐。”为了提升汤的口感和色泽，刘家峰不断请教老厨师，改进自己的技术，力争达到原汁原味。

通过一年的学习和积累，1997年8月1日，刘家峰在铁路新村租下一间十多平米的门面，开始了和妻子的创业之路。“烫汤的炉灶和锅具都是自己打的，我还清楚的记得那时候一碗牛肉汤只要1.5元、2元一碗。”刘家峰开店投入了千余元，第一天仅仅卖出去了6碗。“那时候不懂宣传，只顾追求汤的口感和味道，但一直坚持原汁原味、诚信经营。”第一天惨淡收工，刘家峰并没有气馁，等到中午没有客人时，他和妻子一起在市区寻找牛肉汤店，边尝边学，取长补短，再回家改进技术，第二天一早继续营业。就这样，他从一天卖6碗发展到一天1000碗的数量，量的变化也带来质的飞跃，口碑也聚集了一批回头客。

在刘家峰看来，淮南牛肉汤的大众口味就是原汁原味。他烫汤采用的自家祖传的配方调料包，并一直坚持用牛骨熬汤，每年购买牛骨的花费就在上万元。每天清晨，刘家峰总是4点起床熬汤，一直干到中午再出去进货，回家后自己洗切牛肉，直到夜里11点才收摊。“那时候很累，但我从没想过放弃，也许这就是军人特有的执着。顾客对我的汤满意，就是对我最大的安慰。”刘家峰每天清晨会用5个小时的时间熬汤，30公斤的一锅水熬到剩下一半才成，用他的说法就是把牛肉、牛骨的精华都熬进汤里。刘家峰说，自己熬汤会选择牛腿骨、牛脊柱、牛肋骨，这样熬出来的汤口感好、色泽纯、味道鲜美，再配以葱姜、自制中药包，最后用少许味精调味，让每一碗的汤都是一样的味道，让每一天烫出来的汤都是一样的口感。

2007年，原先的店面已经不足以支撑庞大的客流，他在柳郢路租下了一间80平米的门面，继续经营淮南牛肉汤，慕名而来的客人更是络绎不绝，每天早上就连人行道上都站满了等餐的客人。据统计，店面每天能售出800至1000碗的牛肉汤，特别是过年放假的几天更是达到一天销售1400碗。刘家峰说，虽然目前牛肉汤的价格上涨到七八元一碗，但依然阻挡不了食客的热情。一位年逾古稀的杨先生是位退休医师，从刘家峰开第一家店起便是他的忠实粉丝，每年至少能喝200碗，甚至有人从外地慕名而来向刘家峰求教。

虽然刘家峰的店生意火爆，但他依然忧心忡忡。市面上不少人也用牛肉牛骨烫汤，但总找不到那种鲜美的口感，原因就在于牛肉的选择上。他说，很多人会选择从外地进口的冷冻牛肉和牛骨，相对于新鲜牛肉每公斤能便宜二十多元，成本自然降低很多，但口感却相差甚远。还有的经营者使用“牛下水”熬汤，处理不干净极易埋下卫生安全隐患。在他看来，淮南牛肉汤要想健康发展下去，需要加强部门监管、行业自律，提升店面改变形象。2019年，刘家峰注册了“泉山刘家牛肉汤”商标，并在淮舜南路开设了200平方米的二店，兼营土菜。20多年来，他始终坚持用新鲜的牛骨牛肉熬汤，杜绝使用调料勾兑和增白剂，保证汤汁浓郁。刘家峰表示，下一步将利用品牌优势扩大店面，并进一步打开淮南市场，把儿时记忆中的味道，传播到千家万户。(记者 李舒韵 编辑　汤宁)