楚国是兴起于今湖北西部荆山一带的古老部落。《左传· 昭公十二年》中曾有过这样的记载:“昔我先王熊绎辟在荆山， 筚路蓝缕(架着柴车，穿着破旧的衣服，去开辟山林)，以处草莽；跋涉山川，以事天子。”这里记载的是楚国先民异常艰苦的创业史。远在长江流域的楚国是如何进入淮河流域的呢？

安徽大学文学院的陈广忠教授接受淮河早报、淮南网记者采访时说，当初，熊绎与齐、鲁、晋、卫等国先祖并受封于周成王，因其族属蛮夷，仅封为子爵，占有国的面积，方圆不过百里。但是到了楚平王十年(前519年)时，楚竟发展成为方圆数千里的大国，国的面积几乎是几十倍地扩大， 在春秋、战国的诸侯国中，是极其罕见的。楚国先后并吞了江、汉流域的许多小国之后，便没有了后顾之忧，而后就把军事活动的中心向东转向了淮河流域，以咄咄逼人的凌厉攻势，开始了领土的扩张，以便同中原各国争夺霸权。

陈广忠教授介绍说，楚国夺取淮河流域，是从楚文王十年(前680年)开始的，时为齐桓公称霸时期。楚国占领的淮水流域诸国有:

息，今河南息县，姬姓之国。《左传·庄公十四年》曰： “楚子(文王)如息，以食入享，遂灭息。”楚文王袭杀息侯，并夺取了美貌无比的息君夫人息妫。三年后，息妫生了两个儿子。 楚人为了纪念她，在今汉阳城外桃花洞修了一座桃花夫人庙。

黄，今河南潢川，嬴姓之国。《左传·僖公十一年》: “黄人不归楚贡。冬，楚人伐黄。”《左传·僖公十二年》曰： “黄人恃诸侯之睦于齐也，不供楚职，曰：‘自郢及我九百里， 焉能害我？’夏，楚灭黄。”《史记·楚世家》:“(楚成王)二十二年，伐黄。”楚灭黄在前648年。

弦，在息县之南，淮水南岸，《左传·僖公五年》:“楚斗谷于菟灭弦，弦子奔黄。于是江、黄、道、柏方睦于齐，皆弦姻也，弦子恃之而不事楚，又不设备，故亡。”即前655年被楚成王消灭。

英，今湖北英山县东北。《史记·楚世家》:“(楚成王)二十六年，灭英。”

蓼，姬姓，今南固始县北。《左传·公文五年》日: “冬，楚子燮灭蓼，臧文仲闻六与蓼灭，日:‘皋陶庭坚，不祀忽诸，德之不建，民之无援，哀哉！’”时在楚穆王三年，即前622年。

六，偃姓，今安徽六安市北十余里的白沙故城遗址。《史记·楚世家》:“穆王四年，灭六、蓼。”

江，嬴姓，在今河南正阳西南。《史记·楚世家》:“穆王三年，灭江。”

蒋，姬姓之国。《左传·僖公二十四年》日:“凡、蒋、邢、 茅、胙、祭，周公之胤也。”《左传·文公十年》杜预注:“期思，古蒋国，楚灭之。”灭蒋在前617年。

舒，今安徽舒城，为群舒之一。分布在江、淮之间的巢湖地区。群舒有八个小国，是西周初年由淮水中下游的徐国南迁而来。到春秋后期，都被楚国消灭。《史记·楚世家》:“(楚庄王)十三年，灭舒。”即在前601年。

陈，周初封国，为舜的后代，即今河南淮阳。前598年， 楚借陈内乱之机，灭陈为县即而撤退，恢复陈国，成为附属国。《史记·楚世家》:“十六年，伐陈，已破陈，即县之。”

徐，今江苏泗洪、淮河下游一带。《史记·楚世家》:“十一年，伐徐以待吴。灵王次于乾溪以待之。”乾溪，在今安徽亳州东南七十五里，楚灵王在乾溪河畔修建了豪华的章华之台，灵王留恋忘返，引起内乱，此时为前530年。

不羹，在淮水支流汝水上游，有东不羹(今河南郾城县西)，西不羹(在河南襄城东)。《左传·昭公十二年》:“今我大城陈、蔡、不羹，赋有千乘。”时为楚灵王十一年。

城父，即今安徽亳州之北。《史记·楚世家》:“(平王) 六年，使太子建居城父，守边”。顿，今河南商水，位于颍河中游。《史记·楚世家》: “(昭王)二十年，楚灭顿，灭胡。”

胡，故国即今安徽阜阳。《左传·定公十五年》:“二月辛丑，楚子灭胡，以胡子豹归。”时即前495年。

陈广忠教授介绍说，从楚文王到楚昭王的近二百年间，楚国由西向东，纵横驰骋，先后夺取淮水上游的弦、息、江、道、柏、黄、蒋、英，又深入淮水中游，夺取陈、蔡、六、英、蓼、城父、乾溪、群舒，最后是淮水下游的徐国。至此，两淮流域全部归入楚国版图，与此同时， 楚庄王问鼎中原，濯缨黄河，楚国军队所向无敌，与晋国平分天下霸权。（记者 李钧 李严）