“扯大锯，拉大锯，姥姥家门口唱大戏。接姑娘，叫女婿，小外甥，也要去……”这是沿淮地区广泛流传的一首童谣，朗朗上口，颇有童趣，反映出了乡村文化娱乐的传统民俗，体现出唱戏的节日氛围。

唱戏是沿淮民间传承已久的文化活动。在历史上，楚人善歌善舞，经过传承和发展，形成多种形式的歌舞戏剧，本土流行的花鼓灯动作粗犷有力，仍有楚风之魂。然而，旧时民间演出多属自娱自乐，农民在农闲和节日时自发组织，自编自演，没有舞台，选择一块平地，随时就可演出。要是晚上演出，也没有照明用具，最好是借用月光。当年，有一首花鼓灯歌唱道：“花鼓一打头对头，玩灯的都是光蛋猴，一没银钱买灯草，二没银钱去打油，玩灯趁着月亮头。”

旧时，乡村人家生活贫困，有些艺人自愿组合，结成小戏班子流动演出，献艺求财，让观众自愿捐助，用来养家糊口。他们在村头空闲地上，划出一个大圈，摆上一条长凳，就当是表演舞台。观众围着大圈，前蹲后站，表演到高潮时，演员举着竹篮到观众面前，观众就纷纷向竹篮里投放铜钱，表示对演出的认可。

在众多演唱艺人中，涌现出一批“乡土明星”，乡人称为“名角”。由“名角”组成的戏班子，服装道具讲究，表演水平提升，可演出传统的历史剧目，人们就称“大戏”。每遇丰收年景，乡人请大戏庆丰收，或是逢庙会请大戏敬神还愿。唱大戏观众多，就需要搭个戏台。有了高出地面的戏台，观众看得更清，演员唱得更起劲。

当年的戏台多是土台子。一般是在村头、集头或是庙地，选择一块空场地就近取土，从三面挖土往中间堆一个台子。没有挖土的一边留着当后场，便于演员上场下场。土台的拐角上埋设木棍，晚上可挂马灯照明。这样的土戏台，垒起来容易，拆除也方便，演出结束即可返土恢复地面。

上世纪40年代，沿淮出现了用牛车搭的大戏台。这种戏台的诞生，可能与抗日宣传有关。那时，我党的地方组织，经常利用乡村逢集时宣传抗日，宣讲人站在八仙桌上讲革命道理，产生了很大的轰动效应。由此人们想到用牛车搭大戏台唱大戏。牛车，沿淮也称大车、太平车，属农用大型运输工具。这种木制大车，车框长方形，外有车帮，内有车厢，下有四个车轮，轮边包有铁皮，运输时常用两头牛拉动。当年，乡下田地多的富裕人家，才有这样的大车，在搭戏台需要时，都会愿意借出集中使用。搭戏台时，一般用9辆大车，组合成一个整体，上面铺上门板或木板，便成为一个大气、平整的露天舞台。

大戏演出之前，艺人们有祭台的习俗，祭台仪式相当隆重。戏台正中摆设香案，主演身穿长衫，在鞭炮声中焚香行大礼拜神。随后，手拎一只红毛公鸡，在戏台口宰杀，将鸡血洒在戏台周边，传说这样可以驱邪，保护演出安全。但是，新中国成立后乡下唱戏就不再祭台了。记得，那一年秋季，凤台县组织学生下乡演戏，祁集人在冯家庙用牛车搭了戏台，演出前就没有祭台，演出了话剧《白毛女》，观众达万人之多。

农村的室内剧场，是在人民公社时期出现的。1958年乡村成立人民公社，土地财产全部归公社所有，所谓“一大二公”。为了丰富社员的文化生活，公社组建剧团，成立电影队，建大礼堂、电影院，设置了室内舞台。而且，一台多用，开会当讲台，演出当戏台，台上挂幕布又是“影台”。当年，古沟公社是个大公社，最早建起大礼堂，礼堂西头以砖和水泥砌成的舞台，坚实而又大方。台后有专用的化妆室，台前悬挂汽油灯照明，台下有简易的木制座位，可容纳观众千人以上。农闲和阴雨天，公社剧团演出传统戏剧或革命现代戏，观众场场爆满。

人民公社解体以后，大礼堂、电影院随之改为他用。同时，随着农业机械化的进程，昔日用来搭戏台的牛车也退出历史。然而，随着改革的前进步伐，剧团演出走向市场化。为了适应农村的新变化，剧团自带舞台和音响、灯光设备，不再要乡下人动手搭戏台了。近几年来，乡村民办剧团都有了自己的舞台车，车到戏台到，很快就可上场演出。而且，舞台的屏幕上，可展现捐款资助人的姓名和数额，更显示现代乡村的社会文明之风。

如今，戏台告别了泥土味。而泥土味的戏台，依然留在老人们的记忆之中。

戏台是乡村文化的历史音符。随着美丽乡村、文明乡村建设，相信戏台将更加精彩。(祁家录)