寿春（今寿县）是楚国末都，是八百年楚国的覆灭和终结之地，“春秋五霸”“战国七雄”的煌煌历史至此戛然而止，留下了恒河沙数、灿烂炳焕的楚文化遗存。这里既是楚文化的积淀池，又是华夏远古文明起源的重要区域。楚文化作为中华民族优秀文化的重要组成部分，华夏远古文明的嗣承和传续，无论是在精神文化和特质文化方面，还是在哲学思想内涵及外观形式方面，都具有鲜明的文化物质和独特的文化标识。

由弱转强的发展历程，彰显了楚国奋发图强的文化特征。楚国的发展历程可谓是一波三折，跌宕起伏。自西周初立国开始，楚便僻居江汉蛮荒一隅，据《史记·楚世家》记载，楚之先祖鬻熊与文王时，其曾孙熊绎“当周王之时，举文、武勤劳之后嗣。而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳”。这里均明确指出，在西周初期楚熊绎被封于楚蛮而居丹阳，由此拉开了楚国绚丽多彩的历史篇章。从公元前1024年起，至秦兵在寿春破楚军俘楚王（公元前223年楚灭），楚国自建立到灭亡的八百年历史中，在江淮地区经营、奋斗就有四百余年时间。楚君面临周王朝对楚人的歧视、排斥、打击和冷落，不惜“筚路蓝缕，以居山林”，立志改变楚人的艰难处境和悲惨命运。楚国历经数代国君与国民的奋力开拓，不断从困境中奋起，立志夺取天下。楚灭国数十余，拓疆千里，陈兵周郊，问鼎中原，表现出称霸中原的雄心壮志。一路走来，楚国创造了堪称当时世界一流的物质文明和精神文明，在中华民族史册上树立了第一座不畏艰辛、奋发蹈厉的丰碑。

变革兴邦的探索实践，推进了楚国繁荣兴盛的文化发展。变革创新是楚文化的本质特征，在同时代的众多区域文化中，楚文化独树一帜，标新立异。随着楚国的崛地而起和不断强盛，楚国在文化上也取得了巨大成就。它大力吸收中原文化，融合各种土著文化，形成了高度发达的楚文化。到战国时期，楚文化已经成为华夏文化主流之一，并在大力吸收中原文化、淮夷文化的基础上，形成了独一无二的特定文化体系。楚灭之“权”为春秋“第一县”，在华夏大地首创县制；最先进的青铜冶炼技术出自楚国；最早的铁器出现在楚国，并首创铸造铁柔化工艺；先秦的漆器数量之大、工艺之精莫过于楚漆；最富有创造力的丝绸刺绣出自楚国；先秦的金币和银币也多是楚币；楚国从楚武王开始进入法制社会，并且能够严格执法，楚王有过，亦必执行；以老庄为代表的“清静无为”“逍遥游”思想日臻成熟；楚人优孟成为戏剧鼻祖，“优孟衣冠”成为中国戏剧史必讲内容；楚国的音乐、舞蹈、美术超凡脱俗，楚乐八音俱全；以楚辞、楚赋为代表的文学崛起于楚国，并将我国诗歌创作推向了一个崭新的发展高峰。

赤胆忠心的爱国意识，奠定了楚国奋发向上的精神基石。逆水行舟，不进则退。楚国是在长期的生存危机中逐步强大起来的。当时，面对极其恶劣的自然环境和巨大的社会压力和外侵势力，大大激发了楚人独立自主的民族观念和强烈的忧患意识。在由弱到强、由小到大的发展过程中，在反抗强暴、奋发图强的漫长历史中，楚人逐渐凝聚起对自己民族和国家的深厚感情，固结了优良的爱国传统。楚国的屈原就是一位跨越时空、体现中华民族精神的典范，《楚辞》因屈原的爱国情感而生发，为其爱国精神所贯穿。西汉淮南王刘安首次把屈原的《楚辞》，同《诗经》中的《国风》《小雅》相提并论，并对屈原忠廉正直、出污泥而不染的操行予以高度评价。楚人英勇善战，视死如归，具有为国牺牲的大无畏精神，即使战死疆场，马革裹尸，也视作光荣和自豪。楚国不断强化其臣民的国家认同感和民族归属感，激发他们的爱国精神，以及强烈的本土意识和部族意识，爱国成为楚人的一大精神标识。同时，楚国君主具有强烈的忧患意识，特别注重以先王艰苦创业的事迹，对臣民进行传统教育，以此凝聚人心，鼓舞士气，楚人的爱国传统和楚辞的爱国精神，是中华民族爱国主义的源头，具有强大的时空穿透力和历史说服力。(楚仁君)