成语的形成，大多源自古代经典著作或者名人趣事，在形成的过程中，大多意思延续本意，然而也有不少，经过演变，反而成了相反的意思，诸如“尔虞我诈”就是其中之一。

成语“尔虞我诈”出自《左传·宣公十五年》，是楚国和宋国战后盟誓的话，原文为“我无尔诈，尔无我虞”，意思是我不欺诈你，你也不要蒙骗我，以表示相互信任。到如今词意发生改变，变成了相互欺骗，互不信任的代名词。

那么，为何楚国和宋国缘何盟誓？这其中的故事还得从“春秋五霸”之一的楚庄王说起。春秋时期，由于中原地区为周朝传统疆域，人口密集，土地肥沃，文化发达，经济繁荣，因而诸侯国争霸，多以称雄中原为主要标志。这就是为何秦国拓展西戎，楚国兼收荆蛮，其他诸侯国并无过问，然而一旦剑指中原，就会招到诸多诸侯的针锋相对。

楚庄王是一个非常有作为的国君，即位之初，国内矛盾重重，爆发了公子燮与公子仪的叛乱，面对复杂形势，他采取了以静观动、欲擒故纵、聊以自保之术，沉湎于声色犬马，不问政事。三年后局势稳定，重用武举、苏从、孙叔敖等大臣，经济繁荣，开始处心积虑向北扩张，以图谋霸业。

当此之时，老牌的霸主齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公都已去世，然而在诸侯国中势力依然强盛，因而，楚庄王便筹谋“问鼎中原”，向这些以前的诸侯霸主挑战，其中晋国实力最强，宋国最弱，于是，楚庄王便从宋国下手。

春秋时期，虽然礼崩乐坏，诸侯之间战乱不断，然而在表面上还是维持周天子的统一，讲究礼节仁义道德，因而出兵都需要有借口，诸如齐桓公伐楚的理由是“苞茅不贡”，也就是说，你不给周天子进贡祭祀用的茅草，就应该受到讨伐。那么，楚庄王要称霸出兵征伐，也需要一定的口实和借口。

楚庄王为了挑起战端，故意派左司马申舟、公子冯出使齐国和晋国，而必须经过宋国和郑国。春秋时期从他国经过，不通知所在国，就是对诸侯国的蔑视和主权的最大侵犯。郑国一直夹在晋楚之间，唯唯诺诺，因而不通知就不通知，只好装作不知（被申舟认为是明智）。宋国则不然，好赖曾经当过霸主，自然不会装聋作哑（申舟认为是糊涂）。申舟自知此行必死，便和儿子申犀做了最后诀别。

正如楚庄王和申舟所料，执掌宋国朝政的华元不堪屈辱，权衡利弊，最终杀了申舟。《左传》描写非常生动，楚庄王听到消息后，甩袖而起，随从赶到前院才送上鞋子，到寝宫门外才送上佩剑，追到蒲胥街市才让他坐上车子。可以看出楚庄王处心积虑已久，就等着这一消息，可叹申舟，正所谓“君叫臣死，不得不死。”

然而，由于宋国占据道义高点，上下一心，共同守城。因而楚国从宣公十四年（公元前595年）的秋九月到第二年夏天五月，围困宋国几乎一年，却仍然没有攻下城，于是楚庄王便想退兵。申舟的儿子申犀跪在楚庄王的马前质问阻拦，楚庄王无言以对，这时驾车的申叔出了个主意，建议伐木建屋，耕种作物，以表示长期驻扎，来迫使宋国就范。

果然，宋国军民非常恐惧，于是华元夜晚潜入到楚营，将统帅子反挟持，并且告诉子反，现在宋国城内“易子而食，析骸以爨。”，意思是因为围城，人们交换吃掉孩子来充饥，劈开尸骨来做饭，如此骇人听闻，非常凄惨，然而即便这样，灭亡也不会投降，并要求楚国退出三十里，然后讲和结盟，子反被迫发誓并答应向楚庄王求情。

其实这时楚国也弹尽粮绝骑虎难下，于是趁此机会下坡，楚庄王答应了宋国的要求，让华元在楚国作为人质，并和宋国结盟。《左传·宣公十五年》记载盟词：“盟曰：‘我无尔诈，尔无我虞。’”，意思是，从今以后，我不欺诈你，你也不欺骗我，大家相互信任，和平共处。

从这则历史记载中，我们看出，楚庄王为了达到自己称霸的目的，费尽心机，处心积虑，设置圈套，不惜以大臣的性命作为借口，是真正的“诈”；而申舟虽然非常明白其中道理，然苦于君臣纲纪，不得不舍身成全，是为“忠”；华元则不惧淫威，拼个鱼死网破，是为“义”。而《左传》记述言简意赅，描摹细腻，形象生动，寥寥数语，就把历史事件和人物形象活灵活现描绘出来，非常经典。

后来，人们把楚国宋国盟誓中的“尔诈”和“我虞”合起来，形容互不信任，相互欺骗，久而久之，逐渐成为“尔虞我诈”，便成了成语。(枯木)