《诗经·小雅·节南山》曰：“忧心如焚，不敢戏谈。”成语“忧心如焚”讲述一段中华历史。

西周从周厉王起一蹶不振，政权越来越不稳定。到公元前781年周幽王当政时，情况更是糟糕。他统治期间，对百姓加重剥削;再加上地震与旱灾，人民流离失所，痛苦不堪。幽王又骄奢淫逸，昏庸无道。成语“忧心如焚”说的就是周幽王时的事情，意思是忧愁得内心好像被火烧一样，形容非常忧虑焦急。

公元前779年，周幽王攻打褒国，褒国兵败，于是献出美女褒姒乞求投降。周幽王得到褒姒后，对褒姒非常宠爱。公元前778年，褒姒为周幽王生下一子，取名伯服(也作伯般)。周幽王废黜王后申后和太子宜臼，而立褒姒为王后，伯服为太子。

褒姒不爱笑，周幽王想出各种办法让她笑，但她还是不笑。镐京的制高点，设置有烽火台和大鼓，当敌人来犯时，就点燃烽火召集援兵。有一次，周幽王点燃烽火，诸侯都率兵赶来，但诸侯到后却发现没有敌人，褒姒看到诸侯惊慌失措的样子，果然哈哈大笑。周幽王非常高兴，因此多次点燃烽火，以此来逗褒姒一笑。后来诸侯们不在相信烽火报警，渐渐不肯应召而来。

周幽王十一年(前771年)，申后的父亲申侯因周幽王废黜女儿、外孙宜臼之事而恼怒，联合鄫国(今河南方城)、西夷犬戎大举进攻西周都城镐京(今陕西省西安市)，周幽王点燃烽火召集诸侯援救，诸侯多次被戏弄，以为是恶作剧都没有前来援救。西周精锐被击败，周幽王被杀死在骊山下，褒姒被犬戎掳走下落不明，西周灭亡。

当时有个名叫家父的大臣对这种状况非常忧虑，希望周幽王能看到政治上的危机，保持周王朝的天下。于是他写了一首诗，一方面揭露太师尹氏的罪恶，一方面表达老百姓的忧愤。这首诗共十节，第一节写道：“巍峨的终南山啊，层峦叠嶂岩石垒垒。太师尹氏威名显赫，人民的眼睛都盯着你看。心里忧愁得像火在煎熬，但也不敢将你笑谈。眼看王业已衰国运将断，为何你却看不见!”但周幽王仍然执迷不悟，拒不听从家父等人的劝谏，后来申侯联合犬戎等攻周，他终于被杀死在骊山脚下，西周也因此而灭亡。

西周灭亡之后，众诸侯拥立太子宜臼为王，就是周平王。镐京因为地震受损，残破不堪，又接近戎、狄等部落，常常受到威胁，于是平王在即位后第二年(公元前770年)，在郑、秦、晋等诸侯的护卫下，将国都迁至洛邑（今洛阳），开始了东周的历史。

“忧心如焚”就是由家父的诗句“心里忧愁得像火在煎熬”而转化成的成语。(安品)