历史上，正阳早在春秋中期已具雏形，曾以“七十二水归正阳”和扼淮、颍、淠三水之咽喉和兵家必争的地理优势，成为江淮间货物集散、商贾云集的重镇。明成化年间在此设关收税，到清代已是闻名全国的八大名关之一，“三尺巷”也伴正阳关之名远播天下，世人皆知。

“三尺巷”在正阳关三元街南一拐，东西走向，长不足两百米，青石铺路，两旁多为起脊的砖瓦结构民居，当地人称“贤良街”。初看贤良街较其他小巷并无特别之处，称之为街甚至名不符实。但却是“三尺巷”故事的诞生地。故事主人翁是康熙十三年进士，曾任宁海知县、奉天府丞、顺天府尹等职的俞化鹏。俞化鹏为官清正廉洁，声名俱佳，是个生于正阳，学于安丰书院(今正阳中学)，年迈辞官回归正阳安度晚年，死后又葬于正阳的正阳关人。俞化鹏做官后，全家迁往正阳南街(今贤良街)居住。这一年正阳家人与隔壁周铁匠家都要盖新房，两家按计划施工，但因两家相距太近影响“滴水”互不相让。俞家人自认为有权有势，派人进京向俞化鹏陈述情况，请求俞化鹏通融官府压制周家。俞化鹏问明来意，修书一封让来人捎回，嘱家人以邻里友善为重。信的内容就是那首脍炙人口的“千里修书只为墙，让他三尺又何妨；万里长城今犹在，不见当年秦始皇！”

家人细读俞化鹏回信，明白其中要义颇有惭愧。决定主动后退三尺建墙，留出“滴水”给刘家。刘铁匠是性情中人，知道原委后大受感动，十分敬佩俞化鹏的宽厚待人。不甘落后把自家房屋后退三尺。佳话在正阳关传开后，百姓纷纷效仿，在建房时，自觉把房屋后退三尺留足“滴水”。人心宽促成巷路宽，百姓便把条巷子命名为“贤良街”。

粗略统计，从唐至清一千多年跨度里，林林总总流传的三尺巷不下于十个，较盛名的有福建福州、甘肃河州、安徽桐城、河南鹿邑、北京平谷、山东聊城、江苏泰州等。都是当地真实发生的事，尤其那首诗几乎一样，区别仅在三尺巷、仁义胡同或贤良街称谓不同而已，谁是原创，孰真孰假已无从考证。

三尺巷是传统文化中亲仁善邻、谦让和睦的典范，人们盛赞俞化鹏宽宏谦和不倚权势欺人的贤良之举成就了贤良街。仔细想来也不尽然，是俞化鹏、刘铁匠和正阳关深厚的文化底蕴共同作用成就了贤良街。

首先，俞化鹏身居高位谦让成就了贤良街。清代府丞、府尹相当于位高权重的省部级高干，俞化鹏“学而优入仕”，仕途有建树，做到封疆大吏，被万千学子奉为膜拜偶像；刘铁匠一介草民，在声名赫赫的俞化鹏面前无足轻重。在处理邻里纠纷时，俞化鹏身居高位、手握重权而宽容谦让，没有依仗权势压人。要求家人让三尺，让出了气度涵养，对刘铁匠和正阳百姓的尊重，让后人肃然起敬、高山仰止。

其次，刘铁匠敢于维权成就了贤良街。刘铁匠无权无势，是身处社会最低层的百姓，充其量家庭殷实，富足有余。在封建社会属弱势群体，与俞家比根本不在一个重量级，况且传统社会有“穷不与富斗、民不与官争”的古训，但刘铁匠竟直接挑战俞家与之相争，其勇气胆魄让人钦佩。假如刘铁匠忍气吞声，“退后一步天地宽”，正阳关也不会有贤良街。

再次，丰厚的文化底蕴成就了贤良街。正阳在春秋中期已具雏形，明嘉靖年间已开办“安丰书院”，文化底蕴极为深厚。这里人文荟萃，民风纯朴，百姓知书达礼，“尊老敬老孝为本，为人凭心情为先”渐成风尚。文化底蕴自有漫长累积过程，却会在特定瞬间彰显。在浓厚文化氛围里成长的俞化鹏、刘铁匠和正阳百姓，在邻里纠纷的特定瞬间彰显出文化底蕴：俞化鹏家人主动后退三尺让出“滴水”；刘铁匠积极响应也后退三尺；正阳百姓对两家给予充分肯定和褒奖，将三尺巷命名为“贤良街”。邻里守望相助、和睦相处自此蔚然成风，从这个意义上，也是正阳百姓和文化底蕴成就了贤良街。（程侠义）