——人文意义上的二十四节气与《淮南子》
节气，人们通常的理解是气候有规律的变化过程中给人们带来的感受。一叶落而知秋已至，观感与体肤对节气的认知，是人类智慧的体现，也是经验的积累与理性判断。天行有常，四时变化是有规律的，有规律的变化是我们所熟悉的自然世界留给我们的基本印象。由此，我们便把节气当作世界所应该有的自然现象，如果违逆这个自然现象，便称作异常。丰富的汉语语境是由众多关联性极强的词汇所筑就的。气节与节气，一个词序的颠倒，便由自然描述进入哲学描述的境界。气节，往往是指坚持个人操守和人间正义的品行，所作所为符合世人的道德诉求便是有气节，反之则无气节。概因节气是自然的本原，气节是做人的本原，一旦有违本原，则异常或异端，挑战了人们对自然的认知以及由此而产生的人类社会规范。节气与气节的关联性是自然而然的。
节气，人类为生存而展开的自然探求。人类对自然的认知由混沌到清晰，节气是一个十分重要的支点。人类在适者生存的规律中慢慢长大，童年里的多灾多难也是成长的财富。认识自然的运行规律并随之而动，零星的经验积淀升华而成智慧之光，便是对节气的认知。人们普遍认为，“夏历”来源于《夏小正》，把一年分为十二个月，每个月的天象、物候、农事等已有初步记述，表明人类为生存而进行的探索十分有效。无论《夏小正》产生于周代还是之后，它所记述的古人智慧成果，为后世的继续观察和研究奠定了基础。
先秦时期出现的另一部历法书《逸周书》，对节气有了进一步的记述，其中卷六有“周月解”“时训解”“月令解”三章，从记述可知，到了先秦时期，对节气的观察与研究有了新的成果。“凡四时成岁，有春夏秋冬，各有孟仲季以名，十有二月，中气以著时应。春三月中气，惊蛰、春分、清明；夏三月中气，小满、夏至、大暑；秋三月中气，处暑、秋分、霜降；冬三月中气，小雪、冬至、大寒。”《逸周书》记述的周代初期各王朝之事，大体上从文王到景王年间，表明早在周朝初年，人们对于节气的认知更进一步，为更好地生存而进行的探索取得突破性进展。
稍晚一点的《吕氏春秋》中有立春、日夜分（春分）、立夏、日长至（夏至）、立秋、日夜分（秋分）、立冬、日短至（冬至）、雨水、白露等节气名称，表明对于节气的认知在持续，观察与探索在进行。《淮南子》对二十四节气完成最后编定，是对前人知识与经验基础上的总结，但也是一个从感性到理性的重大突破。这个重大突破在《淮南子》“天文”“地形”“时则”三训中表现的十分充分。其中以“天文训”的推演最为精彩。直到这个时候，节气人与人类生存与发展的密切关系才得到充分反映，而《淮南子》之后，天南地北对二十四节气的普遍采用，也证明了人类对自然规律的探究有了积极成果，节气与人类的生存问题到此取得一致共识。
节气，人类从大自然获得的智慧启迪。《淮南子》通过观察、总结与演算等不同方式对二十四节气作了描述，这样的描述是令人信服的，也是二十四节气得以编订完成并被完整采用的基础。然而，《淮南子》是一部哲学著作，考订并不是它的本义，它更多地是通过自然天象、地理物象、人间世象来喻事明理，把道家自然天道观与世象人伦相联系，目的在于治国理政。如果说《淮南子》之前相关节气的论述更多地反映在自然探索状态的话，那么到了《淮南子》时代，它在完成对二十四节气最后编订的同时，也赋予了积极的社会学理解，自然天道观才是它要阐释的基本观点。正是有这样的明确意识，《淮南子》在论述二十四节气的时候，没有忘记它的使命，那就是天道有常，取予有时，不可任性妄为，否则便会遭致祸殃。
《淮南子》记述二十四节气还以阴阳二气的消长为理论依据，对二十四节气的气候意义作了简要的描述。如冬至、夏至分别是阴阳二气盛衰转换的枢纽，有相应的物候与日晷：“日冬至，井水盛，盆水溢，羊脱毛，麋角解，鹊始巢；八尺之修，日中而景丈三尺。日夏至而流黄泽，石精出；蝉始鸣，半夏生；蚊虻不食驹犊，鸷鸟不搏黄口；八尺之景，修径尺五寸。景修则阴气胜，景短则阳气胜。”春分、秋分分别以“雷行”“雷戒”为标志，它们所在的夏历二月和八月，“阴阳气均，日夜分平”，是冬半年和夏半年的分界，“故曰二月会而万物生，八月会而草木死”。立春“阳气解冻”，立夏“大风济”，立秋“凉风至”，立冬“草木皆死”，也描述得相当准确。《淮南子·天文训》只对“二绳”“四维”上的八个节气气候意义作出解释，而其他节气的气候意义实际上已经包括在它的名称中了。这些解释是建立在精密天文定位基础上的。
气节，自然本原到社会本原的升华。大自然给人类的启迪必须记取，从蒙昧走向文明一定不能忘记来时的路。大自然中走来的人类崇尚气节，强调不违初心，不逆本意，做一个正直有为的奉献者，而不是一个无度索取的异类。于是便从自然的节气升华到哲学高度的气节。《淮南子》在记述节气的时候强调，万物萌发的时节，必须涵养生命，不可有违节气的规律滥捕滥伐，人的行为应该与自然规律相一致。王者需要立德，不可奢靡，毋事挥霍；做人应该各守其分，找准自己的位置并能安之若素地坚守本分；社会需要和谐，怀有悲悯之心爱惜生命，家园才会美好。
节气与气节，并非风马牛不相及。从自然到社会，从初始到衷极，人类的认知总是离不开继承与创新这一基本逻辑。二十四节气的完整表述，标志着《淮南子》在自然探索与人文世界探究上的贡献，对后世的启迪自当常温常新。（姚尚书）
