“鼓钟将将，淮水汤汤，忧心且伤……鼓钟喈喈，淮水湝湝，忧心且悲……”。这是古老《诗经》中传出来的淮水之音。万古流淌的淮河在几千年的光阴中容颜不老，它邂逅了一个“东接淮颍，西联关陕，商贩辐辏，利有渔盐”的“淮南第一古镇——正阳关”。悠久的历史，灿烂的文化，发达的水运，繁荣的商贸，这里创造了众多具有淮河地域特色的民间绝活和民间文艺。其中，一曲清清亮亮的淮词小调，在淮畔经久传唱，余音缭绕。

淮词，又称淮调，一种古老而别致的民间曲艺，流行淮河沿岸各县，起源可追溯到清乾隆年。淮词省级非遗传承人杨志强老人告诉我，相传三国时期，有一秀才进京赶考，遇狂风暴雨，道阻正阳。次日傍晚，雨过天晴，他便乘船到淮河游玩，晚霞西映，波光鳞鳞，帆樯林立，渔舟唱晚。岸柳轻拂，巷口码头，夕阳生辉。他触景生情，填词一首。吟诵时被一卖唱艺人听见，又以此词配调，演唱起来。一曲唱罢，四座惊赞。秀才听后，将此曲命名为“淮词“。后来，被沿淮民间艺人传唱开来。

传说不足为凭。当年淮词随淮河水路流行确是事实，在演唱中吸收了船工劳动时所唱的歌曲、号子之类，丰富了唱曲。在水路运输年代，船到那里淮词就到那里；尤其是大船，皆为巨商所有或租赁，商人邀艺人演唱于船上，以为长途消遣。正阳关过去是淮河中游的重要关隘，是著名的水上商贸集散地，每当码头停靠时，商人出入于茶社、酒肆、旅社，是淮词流行集中地。事实上，会唱淮词的不仅是艺人，市民、渔民、农民都爱好而且能随时歌唱，所谓妇孺皆知，人人会唱。

杨志强出生于1941年9月，自幼爱好文艺。上小学时喜欢唱歌跳舞，13岁随父亲在叶集参加旱船表演（打莲香）。参加业余剧团的文艺活动。1957年开始学拉二胡，入艺术培训班学习。后到正阳文工团，参加乐队。京胡、板胡、三弦、唢呐等乐器样样精通。同时掌握了庐剧、黄梅戏、推剧等常用唱腔及民间小调的演唱技巧。1972年结识了正阳关民间老艺人陶凤龙，向他学习了面临失传的“淮词”。从1974年开始走访民间艺人和爱好者，进行整理流传于正阳民间的“淮词”，曲目有《下盘棋》、《姑娘害相思》、《倒贴》、《站在门口把手招》、《妓女自叹》等。

走进正阳关镇广嗣宫巷没多远，就听到了隐隐约约的二胡的音响。没想到杨先生住在如此简陋房屋里，但他居陋室而心宽，不为所动，主动提也要为我们现场演示一番“淮词”的唱功、伴奏。正说着，门外传来说笑声，原来，听说我们要来，杨先生事前联系了“淮词”演出班里的“台柱子”。领头的是唱功精妙的卫生院退休护士肖永淑，另一位是扮相俊秀的淮河船民郭道英。

“淮词”多为座场演唱，一般四人参加，一人主唱，一人帮腔（或两人对唱），两人伴奏。主唱者，左手拿一个瓷碟，一根竹筷，大拇指和二拇指分别捏着碟子的内外中心点，中指和二拇指挟着竹筷敲打碟子外边，右手拿一支竹筷敲打碟口发出“当当当当当”的声音。帮腔者，右手的拇指托着一个铜制酒盅（后改瓷质酒盅），中指插进另一酒盅里，二拇指和食指分别挟着这一酒盅，用这一酒盅的下端敲打拇指托起的酒盅。敲打时有节奏的摇放大拇指托起的酒盅，使两个酒盅相碰发出颤音。

我们离得那么近，她们一边敲击盅碟一边演唱着，手上的功夫和嘴上的功夫，近在眼前又看不真切，真的令人叹服。淮词的音乐里藏有多少秘密？我们感觉得到却又说不出。柔婉清丽，细腻深沉的旋律一个个环环相扣，如淮河之水一般又慢慢流走了，给人以韵味无穷的留恋。

2010年7月公布第三批省级非物质文化遗产名录，《淮词》“非遗”项目成功入选，杨先生成为省级非遗代表性传承人。2019年，正阳中学开展非遗传承进校园，聘请杨先生教授淮词。杨先生的得意之作是他自己创作的新时代淮词联唱《美丽正阳关》：

我们来自正阳关

唱唱家乡的古今篇

七十二水通正阳

历史接近两千年……

十九大精神传，脱贫齐攻坚

实现中国梦，撸起袖子加油干

定能创造一个经济繁荣的美丽正阳关

一曲听罢，感慨万千。淮词最大的魅力，不在于诞生几百年前，而是“与时俱进”。去掉陈词滥调，增强了时代感。“淮词可以随时把我们身边正在发生的事写进去，唱出来”。(高峰)