在初夏的下午，我和两位朋友来到寿县古城。车子从北大街拐弯，进入大寺巷，来到原老寿县一中校址，眼尖的朋友说，寿州循理书院到了。明清时期，寿州先后办了多所书院，其中最著名、规模最大、办学时间最长的就是我们走进的循理书院。

据光绪《寿州志》所载，循理书院始建于明天启二年(1622年)。其址在州治北，春申坊大寺巷内（今寿县一中校址）。书院规模为书楼5间，左右厢房各3间，东旁静室6间，讲堂5间，大门3间，计构精舍25间。书院取名“循理”意为“欲使游其中者，日持循于天理之内，而渐臻自然也”。书院创办人黄奇士，字守拙，湖广黄陂人，由孝廉署寿学正事，后升任礼部司务。黄公来寿，极为注重文教，下车之日即召进诸弟子询查，宣讲建书院的重要性。为筹措办学经费，黄公带头捐资，为“施金独多者”。乡人都为他这慷慨行为所感动，纷纷筹款，“爰各出资，购高姓市房一所，重修而广大之”。黄公又亲自为书院定名题匾，并勒铭于石。其铭曰：“修德讲学，圣训昭然。立之书院，果育英贤。若有不类，改为遽传。经利毁正，学脉遂湮。天之所厌，神佛庇焉。请视斯铭，以永万年。”天启四年（1624年），寿颍兵备道魏士前，捐奉置田620亩，以为书院膏火之资，崇祯末年，书院毁于兵革。

清乾隆二年（1737年），知县周之晋恢复循理书院，并追复田220亩。光绪九年（1888年），置田578亩1分，田庄13处，草、瓦房368间，瓦埠、城关园畦2395个，果树园417棵。也就是说，至光绪间，循理书院已发展到相当大的规模，田地、草庄遍及全州各地，成了当时全省少有的大书院之一。

书院初建时，“非朝廷之额设，无动支之缗钱”，要解决书院经费问题，“非置田莫为功业”。因此，书院经费来源，明代主要靠捐资置田，收取田租，到了清朝，由于统治者在文化教育上采取“因其俗以柔其人”的笼络政策在，历代皇帝皆十分注重设学校，祀孔孟、尊理学、编类书。对各地书院之设，“世祖颁给帑金，风励天下。”“高宗明诏奖劝”。于是各地官员均把建书院看成是“义举”，是“垂诸史册，炳若日星，千百岁后，其芳声伟绩，犹挂人齿”的崇高事业。对建书院，十分积极，亲自倡劝，带头捐俸。从乾隆二年知县周之晋恢复循理书院，并追复田220亩开始，以后历任知州、知县仍为书院陆续增建，重修房舍，增置田亩，使书院房舍、田产日多。至乾隆三十年，除置田收租生息。继之以本息生利，以此环复。再“加以每年田租所入，足敷师生修缮之费”。嗣后，一直沿袭。书院田产，自魏公捐廉置田始，后虽历经改朝换代，时有兴衰，但学田一直没丢一亩。前任所置学田，若因停废散失，后任必追复之，且每任又必再加，以此递增。可见古人不仅创业精神十分难能，其守业精神更为可贵。

光绪二十七年（1901）时任学部大臣的邑人孙家鼐捐资扩建，光绪三十一年（1905）改为寿州公学。从明天启二年到清末，循理书院虽几经兴废，但前后存续时间达300年之久，让楚汉文化在古城大地上得以传承和发扬，这是寿县人引以骄傲和自豪的地方。当我们离开循理书院时，在我们的心中留下一份敬仰和痛楚，一直记忆到今天。(李永树)