从济祁高速“芍陂”站下来，顺连接线向西行驶约五分钟，下车踏上安丰塘大堤，风便直往脸上扑。虽是晚秋时节，却已有几分凛冽的意味。极目处，安丰塘水面浩渺寥廓，浩渺得亘古无边，寥廓得无涯无际，似乎要有意营造一种供人凭吊的氛围。

春秋中期，大国争霸拉开历史帷幕。楚庄王踌躇满志，率领大军饮马黄河，观兵周疆，问鼎周使，伐陈灭陈，“并国二十六，益地三千里”。在占领广袤富饶的江淮一带后，“南参差而望越，北逦迤而怀燕，”得天独厚的地理位置，四季分明的气候环境，更坚强了楚庄王立威谋霸的万丈雄心。他决定把淮南地区作为东进北上的战略枢纽，着力建设强兵足食的生产基地。放眼朝野，谁能堪此大任？在时任令尹虞丘子的推举下，孙叔敖顺理成章走上了历史舞台。

孙叔敖，姓蒍，名敖，字孙叔，期思（今河南省固始县）人。《史记·循吏列传》中，司马迁将他列为首篇：“孙叔敖者，楚之处士也。虞丘相进之于楚庄王，以自代也。三月为楚相，施教导民，上下和合，世俗盛美，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起。秋冬则劝民山采，春夏以水，各得其所便，民皆乐其生。”因此，孙叔敖被世人称作“循吏第一人”。他的一生，政绩颇多，而以治水最为人称道，汉王延寿在《孙叔敖庙碑记》中赞道：“宣导川谷，陂障源泉，溉灌沃泽，堤防湖浦，以为池沼。钟天地之美，收九泽之利，以殷润国家，家富人喜。”

孙叔敖出任令尹之前，不过是一位“楚之处士”，“期思之鄙人”。虞丘子为何单单选他荐而代之呢？

西汉刘向《新序·杂事》中，记载了一段饶有风趣的故事。一天，楚庄王散朝回宫很晚，他的夫人樊姬问其缘故。庄王说，只顾跟贤相聊天，不知不觉天就黑了。樊姬问，贤相是谁？庄王答，虞丘子。樊姬掩嘴“吃吃”笑将起来。你笑什么？楚庄王问。樊姬答，虞丘子也算贤相？庄王惊诧，你为什么这样说呢？樊姬说，我伺候大王十一年来，派人到各地寻求贤良的女子献给大王。我难道不想独占大王的爱宠？但我知道堂上的女子多，就可以让大王多见到一些人，用来观察了解她们的才能。我不能因为私情而蒙蔽了国事。而虞丘子，听说他担任令尹十多年，推荐的不是自己的子弟就是同族的兄弟，没有听说他推荐其他人。这样做，其实是堵塞了贤人进身的路。知道贤人而不推荐，是不忠；不知道哪些人是贤人，是不智。大王却还说虞丘子是贤相，不可笑吗？楚庄王听了，沉思良久，莫以为辩。第二天，他把樊姬的话告诉了虞丘子。虞丘子一怔，离座稽首，心悦诚服地说，樊姬的话，有道理啊！不久，虞丘子就辞去令尹，推荐了孙叔敖。

孙叔敖当上令尹之后，大力推进水利建设，发动民众“于楚之境内，下膏泽，兴水利”。他带着随从，乘一叶扁舟，亲自深入江淮大地设计灌溉工程。这一带气候湿润，农耕发达，民众很早就掌握了水稻种植技术，正是兴田积粮的好地方。在江淮分水岭北侧，丘陵呈弧形分布于南、东两面，岭北“西至六安龙穴山，东自濠州（今凤阳）横石山，东南自龙池山（《嘉靖重修一统志》）”的地面径流汇聚一起，流经沘水（即今淠河）而入淮。由于缺少灌排设施，每逢夏秋雨季，山洪暴发形成涝灾，雨少时又常出现旱灾，岭北的庄稼只能“靠天收”。“得想个好办法，解决这个问题！”经过现场踏勘，孙叔敖在沘东平原发现一片长满荸荠、芡实和菖蒲的沼泽地。依托有利地形，孙叔敖带领民众肩挑手挖，在沼泽地的西、北两侧筑起一道弧形土坝拦蓄水源，同时修建五个水门，以石质闸门控制水量，“水涨则开门以疏之，水消则闭门以蓄之”，不仅天旱有水灌田，还能在水多时避免涝灾。陂塘修好后，“径百里，灌万顷（宋代欧阳忞语）”，按现在的计算，周长两三百华里，蓄水量达1.7亿立方米。民众在进水口建造一座凉亭纪念壮举。因凉亭四周茂密地生长着一种名叫“白芍”的小草，民众触景生情，便把凉亭叫做“白芍亭”；因了“白芍亭”的缘故，又把陂塘称作了“芍陂”。

“孙叔敖治楚三年，而楚国遂霸。”芍陂的修建，大大改善了当地的农业生产条件，沘东平原成为“百里不求天”灌区，庄稼每年旱涝保收，满足了楚庄王开拓疆土对军粮的需求。楚国更加强大起来，打败了当时实力雄厚的晋国军队，楚庄王一跃成为“春秋五霸”之一。在农业繁荣的条件下，春秋末出现了早期城市寿春，到了战国时期，发展成为全国四大都会之一。楚考烈王二十二年（公元前241年），楚国被秦国打败，考烈王便把都城迁到这里，并把寿春改名为“郢”。迁都固然是出于军事上的需要，另一方面也是因为拥有芍陂，奠定了寿春的重要经济地位，使之成为楚国新兴的中心地区。

芍陂建成后，泽及当时，功施后世，一直发挥着巨大效益。隋时，芍陂因侨置安丰县，又称安丰塘。从此，安丰塘与芍陂并用，当地群众多称安丰塘。

后人感戴孙叔敖的恩德，在安丰塘北堤建祠立碑，称颂和纪念他的历史功绩。其中有方《孙叔敖庙碑记》记载：“孙叔敖日夜不息，不得以便生为故，故使荆(楚)庄王功绩著乎竹帛，传乎后世。”“其忧国忘私，乘马三年，不别牝牡。……专国权宠，而不荣华。一旦可得百金，至于没齿而无分铢之蓄。破玉玦，不以宝财遗子孙。”真是生前两袖清风，死后一贫如洗。他这种一心为民造福的高尚品德，值得人们永远敬仰和缅怀。

上善若水，大德古塘。(赵阳)