顾正龙
前些天来了几个外地的大学同学，到淮南站时刚巧才早晨八点多，早饭还没有来得及吃。就问他们想吃什么，其中的一个颇为期待地说：牛肉汤吧，早就想尝尝地道的淮南牛肉汤了。便驱车到一家位于闹市路口的牛肉汤店。
那条街上有五六户卖牛肉汤的摊位，讲究些的迎风挂一幌子，上面写着“老顾牛肉汤”“王氏牛肉汤”，更多的是简单地悬一纸牌子，写上诸如“小五牛肉汤”或者“好再来牛肉汤”。
找几个靠窗成排的位子坐下，按照几个同学的要求交代老板烫牛肉汤。我则详细地向他们介绍起淮南这蜚声国际的名吃：清朝乾隆年间，淮南人翰林大学士张政深研百草，擅长美食，曾任宫庭御膳高官，深得皇上厚爱。告老还乡回到山清水秀的淮河岸边，遂将清宫秘方流传后人。牛肉汤起源于淮南谢家集区的孤堆回族乡。相传该地居民以回族为主，该地回族人自制牛肉汤食用，渐渐做起牛肉汤生意，逐渐传入周边的李郢孜镇、唐山镇、杨公镇、孙庙乡等地，牛肉汤用的牛肉全是当地的黄牛肉，肉质细嫩、鲜美，汤也是放了许多作料熬煮了很多遍的老汤……
说话间，老板已端着散发着热气和喷香味道的大碗牛肉汤，迈着稳健的步伐走了过来。其中一个女同学心思细腻些，还在看那烫汤的老板娘：嗬，操作得可真够熟练！一把大漏勺，里面放入了肉片、豆饼、粉丝，迅速地往那用大块的牛骨熬制而成的汤水中一浸，白白的，肥而不腻，里面又透着红——那是辣椒的颜色。
盛牛肉汤的碗一律是粗瓷大碗，竹筷是预先泡在热水里放在炉子上煮过的，比较卫生。细看碗中，一同学发出“嗬，刀功可真不错！”可不是吗？碗中的牛肉片宽大而平展，纹络如花；粉丝细长，光亮如冰丝；翠嫩的香菜，撮散于堆积如雪的热汤上面，热气袅然。碗的一侧放置了一盏小碟，半边是鲜红的辣酱，另一半是一瓣瓣金黄色的蒜头，酱蒜小碟冷冷的色调，反衬出大碗中盛出的牛肉汤更加香冽撩人。此时店中正播放着《淮南牛肉汤》歌；你可吃牛肉汤？（哎，来碗牛肉汤）我问你，你可吃牛肉汤？一托粉丝，再来一把千张，放点牛肉进去。哎，就叫牛肉汤，还有豆饼来……
要上七八块烧饼，几块水烙馍，就着热气腾腾的汤水，味道更是特别。我转过脸来一看，果然是这样，几个同学被辣得直吸溜嘴，可是味道是真正的好！周围的食者无不红光满面，热汗淋漓。
到了晚上，带着几个同学略尽地主之谊，悠闲地漫步于市内繁华的街道，现代都市的霓虹已悄悄地将历史的痕迹渐渐掩饰，能源城的夜市也是繁华、热闹，街头是家炸臭豆腐的小店，店面不大，却干净整洁，又因为地理位置方便，生意颇好。一口锅、一把大漏勺，将雪白的豆腐轻轻放入锅中，不一会儿就溢出豆香来。调味的料子随顾客的便，红的辣椒，白的蒜泥……那白天里生意兴隆的牛肉汤店到了晚间更是人头攒动，来的食客络绎不绝。有携家带口的，有朋友聚会的，有刚刚歇了活的民工，每一张桌子上，每一张脸上，都洋溢着对幸福生活的满足。都说吃牛肉汤主要是品尝那个味儿，果然不假，有将碗中的汤喝完了的，再去锅上添些，那是一概免费的。尽管天气有些寒冷，喝了碗夹杂着香辣味道的牛肉汤，就如同喝了一坛千年的陈酿，顿觉寒意顿消，精神抖擞……我到趁着逛超市的机会，给同学每人买了几包袋装的淮南牛肉汤，让他们带回去给家人也尝尝。他们笑着说：一海碗热汤，几块干粮，就是一顿饭，自掰自食，大吃大嚼，挥洒自如，悠然自得，淮南人真正的粗犷豪放！真个简单而惬意！
可不是吗？紧张而忙碌的工作之余，喝碗热气腾腾的牛肉汤已经成了当地人们的一种习惯，简约的生活却透着不一样的情怀。生活水平提高了，日子过得更美满了，人们对于浸润着浓浓乡情、乡味的牛肉汤的喜爱并没有改变：那是一种积极、乐观地对待生活的更加努力奔向未来的求实态度，不正像极了能源城人民抛洒汗水，热火朝天的干劲吗？
