进入安徽楚文化博物馆大厅，就能见到左首浮雕墙上镌刻的楚成王东进江淮浮雕。楚成王熊恽是楚国第20任国君，公元前671—前626年在位。楚成王初即位就“布德施惠”，与诸侯国友好相处，向周天子贡献礼物，周惠王专门赐给祭祀用的胙肉，告诫他尽管向南方发展，但不要侵扰中原。楚成王按照周天子的意见，竭力向南向东发展，以避免和中原诸侯发生正面冲突，在陆续灭亡湖北、河南两省境内十多个小国，将陈、蔡、郑、许等一众中等诸侯国纳入楚国势力范围之后，又将触角深入安徽。

楚国在向淮河流域渗透时，遭到春秋首霸齐桓公的强烈抵制。公元前656年，齐桓公率领八国诸侯伐楚，楚成王派出使节责问齐桓公：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及。没料到您竟然踏入我国土地，这是何故？”因为双方都不想正面硬扛，于是就在召陵（今河南漯河市召陵区）会盟，达成妥协，各自退兵。

楚成王并不接受盟约约束，次年就趁齐桓公在首止（今河南睢县东）组织诸侯盟会，无暇他顾之机，一举灭掉弦国（今河南光山县境内），再次开启了向淮河流域的扩张。公元前648年，楚国一举灭掉黄国（今河南潢川县境内，春申君黄歇故乡），逼近江淮。公元前646年，楚国灭掉今金寨、霍邱一带的英国，楚国疆土正式伸入安徽，并且向州来国逼近。公元前637年，楚国占领了陈国的焦（今亳州市谯城区）、夷（今谯城区城父镇）二邑，又从北方对州来国形成威胁。

也就在这一年，楚成王在郢都隆重接待了晋公子重耳。重耳是晋献公之子，因国内储位之争，已流亡国外19年。楚成王认为，重耳日后必定会有大的作为，于是以国君的礼节隆重接待，重耳非常感动。

有一天楚成王设宴招待重耳，气氛十分融洽。席间楚成王忽然向重耳发问：“公子日后如果能回到晋国为君，将怎样报答于我呢？”重耳感到很为难，略加思索后回答说：“美女侍从、珍宝丝绸，都是大王拥有的。珍禽羽毛，象牙兽皮，更是君王土地盛产的。晋国有的这些东西，都是楚国的剩余之物，我还能用什么来报答君王您呢？”

楚成王说：“话虽然如此，可你总得报答我吧！”重耳笑笑回答道：“倘若托大王的福，我能够回到晋国，晋国与楚国如果操演军事，一旦在中原相遇，我将指挥军队退兵三舍相让（《左传·僖公二十三年》：”晋、楚治兵，遇于中原，其辟君三舍“）。这样做如果还不能得到大王的谅解，我只好左手拿着鞭子与弓，右边佩着箭袋弓套，与君王较量一番。”古代行军以30里为一舍，三舍共计90里。退避三舍就是主动退让、回避90里，比喻对人退让，不与相争。重耳说的表面上很礼貌，但实际上态度非常强硬。

次年，重耳回到晋国，成为国君，是为晋文公，此后晋国成为楚国争霸的强劲对手。公元前632年，楚国盟友宋国背楚附晋，楚成王派大将子玉伐宋，将宋国都城围困。晋文公出兵救宋，双方面临正面冲突，楚成王告诫子玉要“知难而退”，但子玉执意要战。晋文公如约，指挥晋军主动后撤三舍90里。随后两军于城濮（今山东鄄城县西南）展开会战，晋军选择楚军的薄弱环节，首先击溃由陈、蔡两国组成的楚军右翼。同时晋军主力伪装退却，诱使楚军左翼追击，然后回师夹攻，迅速击溃，迫使楚军中间主力也往后撤退，导致楚军全线溃败，楚军主将子玉谢罪自杀。

在春秋争霸交锋中，楚成王代表楚国最早投入争霸，先是战平齐桓公，后又战胜宋襄公，就在他即将登临霸主之巅时，晋文公横空出世，遏制住楚国争霸的步伐。城濮战后，晋文公在践土（今河南荥阳市境内）组织诸侯盟会，周襄王亲自前往慰劳晋师，策命晋文公为诸侯之长，希望晋文公“敬服王命，以绥四国”，晋文公成为新一代霸主。楚成王北上的锋芒受挫，被迫向晋国请和，暂时退出中原争夺，将战略主攻方向转向江淮，州来国很快将沦为楚国的势力范围。

(周强 杨倩)