这时候的藕，是顶好的。不像盛夏的藕，水汽太足，嫩是嫩了，却少了几分筋骨；也不像深秋的老藕，质地太实，炖煮起来，又费些柴火工夫。眼下这中秋前后的藕，是恰到好处的。我们镇外有一大片藕塘，这时节，塘里的荷叶已不复夏日的繁盛，边缘卷曲着，泛出憔悴的黄褐色来，却依旧高擎着，有一种凋败的倔强。风过时，满塘便是一片“飒飒”的、干爽的声响，与夏日那“哗啦啦”的、沉甸甸的绿浪，是全然不同的韵味了。

采藕人多是清早就下塘的。我总爱立在塘边看。他们穿着齐胸的胶皮裤，在及腰的淤泥里，半弓着身子，像沉默的水鸟。他们一只手探进浑浊的、泛着凉气的泥水里，顺着那枯硬的荷梗，一点点地摸索下去，那神情是专注的，仿佛不是在摸索一截藕，而是在与泥下的土地低声交谈。忽然，手臂一沉，眉头便舒展开来，另一只手也赶紧探下去，两手配合着，像捧着一个易碎的梦，慢慢地、小心翼翼地，将一整段藕从泥里请托出来。

那刚出水的藕，真真是好看的。浑身裹着淡赭色的薄泥，湿漉漉的，并不显脏，倒像一件刚从窑里烧出的、釉色未定的陶器。就着塘里的水哗啦啦一洗，藕便露出了真容。那颜色，是莹润的，非白非黄，透着一种极淡的、如玉的微光。藕身丰腴而匀停，节与节之间，环抱着浅浅的、羞涩的凹痕。最动人的是那藕断丝连的光景。采藕人用力拗断时，总会有数不清的、银亮的细丝被牵扯出来，绵绵不绝，在清冷的秋阳里闪着，仿佛有诉说不尽的情意。这“藕断丝连”，怕是秋天里最温柔、最教人心里一软的词句了。

母亲是料理藕的好手。她将买回的鲜藕堆在厨房的角落，那泥土的腥气混着藕本身的清芬，便成了我童年里最熟悉的秋日气息。她做的，无非是些家常菜。一样是凉拌。将那藕切成薄薄的片，对着光一看，几乎是半透明的，还能看见里面星星点点的孔洞。在滚水里飞快地一焯，捞起便投到冰凉的井水里，为的是保住那一份脆嫩。拌上姜末、白醋和一点点白糖，吃起来是“喀嚓喀嚓”的响，清甜爽利，能将一整个夏天的燠热烦闷都涤荡了去。另一样，便是藕汤了。必得选用那稍老一些、粉质足的藕段，与一方带着脆骨的肋排，一同投入粗陶的铫子里，文火慢慢地煨。起初是没什么动静的，但渐渐地，那水汽便顶得盖子轻轻地响，一阵阵醇厚暖热的香气，就像调皮的孩子，从缝隙里一丝丝地钻出来，先是试探着，而后便大胆地弥漫开来，充盈了整个屋子。那是一种扎实的、抚慰人心的香。待汤成了，藕已炖得酥烂，用筷子轻轻一夹，便软塌下去，入口即化，粉糯糯的，吸饱了肉汁的精华，那味道，是能将人的魂魄都熨帖得舒舒展展的。

我常常想，这藕实在是极懂得生存之道的。它在夏日，不与荷花争那水面上的灼灼风华，只安心在淤泥深处，悄悄地积蓄。待到秋风一起，百花杀尽，荷塘寥落，它才从容不迫地，将自己饱满的、丰盈的果实奉献出来。它不负秋天的期待，秋天也因了它，而变得充实、温厚起来。

窗外，秋意是愈发地深了。我拈起一片凉藕，放入口中，那清冽的甜与脆，仿佛将整个宁静的秋夜都含在了嘴里。这人间至味，原来就藏在这最朴素的泥土与风霜里，静静地等着懂得的人，去发现，去品尝。鲜藕，终究是不负这秋天的。

(彭晃)