秦行郡县制，《汉书·地理志》中，凡汉代以前即已存在的县都注有“秦置”字样。翻阅《中国历史地图集》秦《淮汉以南诸郡》图幅，发现秦朝县级治所设在淮南市域内的只有寿春和曲阳两县，没有白县。《中国古今地名大词典》和《中国历史大辞典》也查无此县，而中国历史学家杨宽《春秋时代楚国县制的性质问题》所附“春秋时代楚国设县的时期和地点表”中却能看到，楚灵王时期，在“今安徽省寿县南”设置了白县。表中列出春秋时期有史可依的楚国所设17县，安徽省域内唯有白县，因此白县既是淮南市、亦是安徽省历史上的第一县。

白县设置与白公子张

中国县制起始于楚国。《左传·庄公十八年》载：“初，楚武王克权，使斗缗尹之。”楚国于春秋时期设县以后，最高军政长官由楚王直接任命，一般称“县尹”，或称“县公”，斗缗作为权县之尹，是楚国历史上第一位县官。

楚武王在位时间为公元前740-前690年，那么引文中的“初”如何进行时间界定呢？《中国历史大辞典》“楚武王”释义说：楚武王“后又开辟濮地（今豫、鄂一带），派兵打败邓国（今湖北襄樊北）、郧国（今湖北安陆）和绞国（今湖北郧县西），灭权国（今湖北荆门东南）”。楚国打败绞国并迫其签订城下之盟的年份是公元前700年，灭权是在败绞之后，这样就将权县设置限定在公元前700-前690年之间。同时期秦国最早置县是秦武公十年（前688年），秦“伐邽、冀戎，初县之”。这就很清楚了，秦国邽县、冀县设置要比楚国权县要晚。

楚灵王在位时间是公元前540-前529年，他设置白县时，距离楚国实行县制至少已有150多年。史有记载的第一位白县主官是白公子张，《国语·楚语》载有他的故事。

楚灵王暴虐无道，白公子张多次进谏，楚灵王很讨厌他，就对史老说：“我想阻止子张劝谏，有什么办法吗？”史老说：“接受进谏很难，制止容易。下次他再进谏时，您就说：我左手掌握鬼的身子，右手掌握鬼的居处，举凡各种劝谏，我全都能听到，没必要再听别的劝告了。”

白公子张又来劝谏，楚灵王就按史老教他的话说。没想到子张不但不怕，还将商王武丁搬出来当例子，对楚灵王进行一番教育。最后语重心长地告诫说，像殷高宗武丁那样与神明相通的圣人，已经知晓了为君之道，却还不敢专断独行。他已经得到贤人辅佐，还怕将高明的贤士疏忽遗忘。您应该比不上武丁，却讨厌规谏您的人，凭您现在的状态，能治理好国家吗？

楚灵王不听劝，不久就因楚平王发动政变而窘迫殒命。

白公胜与伍子胥

“伍子胥过昭关——一夜白头”是人们熟知的故事。楚平王将太子熊建待娶夫人强纳为妃，又将太子发配到城父（今亳州谯城区城父镇）戍守，还准备将熊建赐死。熊建在楚国无法立足，被迫携家人流亡宋国，熊建的老师伍奢与长子伍尚被害，次子伍员（即伍子胥）逃至宋国追随熊建。宋国内乱，熊建又逃亡郑国，因参与郑国内乱被杀，伍子胥只得带着熊建之子熊胜逃亡吴国。从郑国到吴国必经楚国，楚国正在追逃，边境昭关（今含山昭关镇）守卫严密，盘查严格，俩人走散。伍子胥一时无法过关，急火攻心，一夜就急白了头发，这就是歇后语“伍子胥过昭关——一夜白头”的诞生过程。

在友人帮助下，熊胜与伍子胥陆续逃到吴国，熊胜的祖母、也就是太子熊建的生母则居住楚国居巢。后来伍子胥在吴国为将，率领吴、蔡联军，五战亡郢，使楚国遭受灭顶之灾。熊胜在吴国定居长达30年，其间曾鼓动吴王出兵居巢，将祖母从居巢接到吴国团聚。

居巢就是白县的前身，位于今寿县刘岗镇三义村。因为春秋居巢（巢）的地望向有争议，现谨以《春秋列国地理图志》（文物出版社）所述引证作为综合：“巢既为群舒之国，则其地域应近于六安附近。且杜预注亦指出其在六县之东。黄胜璋曾引用民国出土之汉居巢刘君冢在寿县三义集，以证其地为春秋时居巢之地，并称巢国与居巢实为一地。后来《中国历史地图集》春秋图组采用了他的观点，将巢与居巢视为一地，地在今寿县东南，六安市东北。”

《中国历史地图集》“楚吴越”图中有两个“巢”，另一个“巢”标在桐城市菜子湖西侧。而战国“楚越”图中，寿县南的居巢犹在，菜子湖西的巢已不存。

白县地望争议

解决了居巢争议，又产生了白县的地望争议。据《史记·楚世家》，楚惠王二年（前487年），“（楚令尹）子西召故平王太子建之子胜于吴，以为巢大夫，号曰‘白公’”。意即将熊胜召至巢地任大夫，担任白县的最高军政长官。

熊胜成为白公，还得从蔡国迁都州来说起。蔡国原来一直与楚国结盟，后来蔡昭侯因受到楚令尹囊瓦的刁难欺辱，愤而背楚亲吴，与吴国联合攻占楚国郢都（今湖北荆州纪南古城），楚国几乎亡国。在秦国帮助下，楚昭王复国，于是对蔡国进行疯狂报复，吴王夫差协助蔡国将都城由河南新蔡迁都州来，改名下蔡，故地即今寿县战国寿春城遗址，时间为公元前493年。

蔡国迁都州来之后，楚国立即采取了系列反制措施。一是攻灭蔡国盟友，占据今寿县东部及长丰县一带的夷虎，“乃谋北方”，监视蔡国；二是将没有随迁州来的蔡国遗民统统押送负函（今河南信阳），以便就近控制；三是将熊胜请回国，担任白县长官，利用他在吴国生活30年所建立的人脉，保证这一带地区的边境和平，同时对蔡国发挥震慑作用。

关于白县所在，《左传》杜预注和《水经·淮水注》认为在今河南淮滨县西；《史记·伍子胥传》认为是“楚之边邑鄢”，即今河南漯河市东。杨宽反驳说，《左传》说令尹子西将熊胜“召之使处吴境，为白公”，而淮滨之“白邑”与漯河之“鄢邑”均与郑国相邻，并非楚、吴边境。他在《楚国白公胜所在县邑考》中描述了熊胜及其家人的行程轨迹后认为，白县所在即“西周以来巢国旧都，在今安徽省寿县南”，《左传》明言以熊胜“为巢大夫，号为白公”。

熊胜为白公（巢大夫）时，蔡国迁都州来已经6年，说明蔡国实际控制地域狭小，还未及寿县南部。

白公胜之乱

白公胜任白县县公8年，也尽心尽责地为楚国守边8年。但他心中一个疙瘩始终没有解开，就是其父熊建在郑国被杀问题。熊建逃亡郑国，郑定公对他以礼相待，但熊建竟利用人家对他的信任，与晋人策划袭击郑国，结果被郑人察觉，郑定公一怒之下，乃将熊建诛杀，于是熊胜随伍子胥逃亡吴国。

本来咎在其父，但白公胜一直怪罪郑国，屡次向令尹子西请求出兵攻郑，为父报仇。当时楚惠王即位未几，子西只得安抚说：“楚国一切政事还没纳入正常轨道，为你父亲报仇的事我不会忘记的。”过了不久，白公胜再次请求攻郑，子西被盯得不耐烦，只得勉强同意，但却迟迟没有行动。

楚惠王八年（前481年），晋国攻打郑国，郑国向楚国告急，楚惠王派子西率军救援郑国。子西救郑成功后，便与郑国结盟，并在接受郑国谢礼之后凯旋归国。白公胜闻讯，更是愤怒，于是将令尹子西视为仇人，准备发动叛乱。

楚惠王十年（前479年），吴军进攻两国边境地区，白公胜在慎（今颍上县西北江口镇）地击败吴军，请求不解除武装就去郢都奉献战利品，得到楚惠王同意。七月，白公胜军队进入郢都，随即发动武装叛乱，杀害令尹子西，并将楚惠王劫持，自立为王，史称“白公之乱”。

一个月后，叶公沈诸梁（成语“叶公好龙”的主人公）率方城之外军队勤王，白公胜兵败，自缢而死。皮之不存，毛将焉附，白公没有了，白县似乎也就不存在了。从白县的兴废过程来看，白县的初始设置距今至少已有2550年，比传统的秦置各县要早350年左右。