三千年前，一轮古铜色的月亮斜挂天边，黄帝的史官仓颉看出了水美如“鸟之短尾”的意境，于是用象形字“水”与“隹”(zhui，短尾鸟名)合并，创造了“淮”字，从此，这条奔流不息的河得名“淮水”。在河边丰茂的芦苇与野草丛中，一种叫“淮”的短尾鸟成群地欢歌，引得古人纷纷集居。

苍天厚土被岁月的风席卷了太久，以至于今天的中国人忽视了它起初的优雅与美丽。据考证早在旧石器时代，淮河流域就有人类活动。目前已经发现的远古时代的文化遗址就达100多处。这里不仅是中华核心地带人们生存繁衍之地，更是中华文明主要发源地之一，它的魅力曾经被平坦的两岸和茂密的村庄所遮掩，百转千流之后，其深厚的文化底蕴和悲壮的历史沉积，让人们惊诧于它古铜色的历史光芒。

位于河南、湖北边境的桐柏山被认为是淮河的源头。盘古于此开天，劈醒了一个族人的生息伟局，上古神话从此开篇，流成一个民族寻根的记忆。在淮阳，人们为追忆“三皇五帝”之首天皇伏羲氏的功绩兴建了伏羲陵庙。伏羲氏启化生民结网捕鱼，画八卦，妻子女娲手拿矩尺炼石补天，积芦灰以止淫水，成为远古人们逆境求生的精神标杆。郭沫若把伏羲氏称作淮河流域民族的祖先。从故事诞生的那一刻就注定了这个部族与天抗争的韧性。

中国不乏英雄，有女娲补天就有人到中流击水、浪遏飞舟。大禹治水不仅传递一种精神，更言明了一个社会法则：堵不如疏。禹三次到桐柏察看淮河水情，沿汝、颍二水南下治水,在今怀远涂山一带“娶涂山氏女”,治水成功后“会诸侯于涂山”。“涂山之会”确立了禹在夷夏部落中的统帅地位。后人于此修建了规模宏大的禹王宫，它成为一个图腾，成为人以智慧才能胜天的绝好例证。针对人类历史上的种种苦难，余秋雨先生说：“文明的规则，并不是一旦创建就会永享太平，也不是一旦破裂就会全盘散架。天下是补出来的，世道也是补出来的。最好的救世者也就是最好的修补者。”禹死后,其子启继位称王,建立了中国历史上第一个王朝——夏朝，它标志着中华文明史的开端。

3000年前，仓颉面对那轮古铜色的月亮，伫立在淮河边上构思着人类语言符号的时刻，这条河就如一条深深的刻痕，刻在这个民族的记忆里，它携带着厚重的记忆，成为传说和惊喜。在商朝甲骨文中，已经出现了“淮”字的记载，稍后2900多年前的西周钟鼎文中也有“淮”的字样。《诗经》有“鼓钟将将，淮水汤汤”的诗句。战国时期的地理著作《禹贡》云：“导淮自桐柏，东会泗、沂，东入于海”，并对淮河作了更为详细的记载。早在2500年前区间，商周时期，位于淮河下游的淮夷方国成为商周统治者的劲敌，迫使他们屡次派兵征伐，招致商王朝的衰败和覆灭。春秋战国时期，淮河流域又成为大国争霸和角逐的重要地区，襄助齐桓公建立霸业的管仲生于颍上。儒说、墨派、法家都是在淮河流域创立。《管子·水地》云:水者，何也?万物之本源也，诸生之宗室也。淮河干流从中原到沿海，其上游北岸涡、颍河，以及历史上的汴河源于中州大地;南岸史、淠河连接荆楚;下游又有大运河贯通京杭、沟通中国南北。

河流所过之地，文化传播蔓延开来。有专家说：淮河流域是中华文明形成过程的“催化剂”。有学者断言：长江，是中国的经济河流，黄河是政治河流，而淮河就是一条灿烂的文化之河。淮河虽然是居黄河与长江之间的南北界河，却是融而不阻的中间地带，南方人说它是北方，北方人说它是南方。“骏马秋风塞北，杏花春雨江南”，两种不同的文化风光以淮为界，冲撞、交流，融会、贯通，兼容并蓄、冲高积洼，激荡出区域的人文精神和世风。老子、孔子、墨子、孟子、庄子等群星闪耀，淮河文化带诞生了。(陈锐)