孙叔敖（约前630－前593年），是春秋时期著名的楚国令尹，姓蒍，名敖，字孙叔。他是司马迁《史记·循吏列传》写的第一个人物，历来被尊为“循吏第一”。循吏，意即奉法循理的官员。他们“上顺公法，下顺人情”，恪尽职守，清正廉洁，其道德人品、为政业绩卓然出众，为世人所敬仰。司马迁首创《循吏列传》，此后历代史家沿袭《史记》都为循吏立传。南宋后，“循吏”一词逐渐被“清官”取代。由于孙叔敖在历代循吏序列中的特殊影响，因此又被称为“古今第一清官”。他的一生政绩颇多，而以治水兴利最为后人称道。

《史记·循吏列传》载：“孙叔敖者，楚之处士也。虞丘相进之于楚庄王，以自代也。三月为楚相，施教导民，上下和合，世俗盛美，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起。秋冬则劝民山采，春夏以水，各得其所便，民皆乐其生。”汉王延寿在《孙叔敖庙碑记》中赞其“宣导川谷，陂障源泉，溉灌沃泽，堤防湖浦，以为池沼。钟天地之美，收九泽之利”，说明在他倡导下，春秋时楚国境内兴修水利已很普及，农业生产蒸蒸日上。“孙叔敖治楚三年，而楚国遂霸。”

芍陂，位于寿县城南30公里处，东晋时改名安丰塘。据史书记载，芍陂建于春秋时期（公元前613年—前591年），距今已有2600多年历史。《后汉书·王景传》：“（庐江）郡界有楚相孙叔敖所起芍陂稻田，景乃驱率吏民修起芜废，教用犁耕，由是垦辟倍多，境内丰给。”《水经·肥水注》：“芍陂周一百二十里许，在寿春县南八十里，言楚相孙叔敖所造。”又注：“陂水径孙叔敖祠下，谓之芍陂读。”史料记载多称芍陂“径百里，灌万顷”，其规模当可想见。东汉、三国时期、唐肃宗、元世祖年代，都曾在这里屯田，“大获其利”。当年，楚庄王不断对邻国用兵，与齐、秦、晋争霸，曾称霸中原。这一灌区的兴建，大大改善了当地的农业生产条件，提高粮食产量，满足了楚庄王开拓疆土对军粮的需求。在农业发展的条件下，春秋末出现了早期城市寿春，到了战国时期，已经发展成全国四大都会之一，楚考烈王于公元前241年迁都于此，一方面避免强秦的攻击，另一方面是由于这里经过春秋时代和战国初年楚国人民不断的经营，已成为楚国新兴的中心地区。如今的芍陂，是淠史杭灌区一座中型反调节水库，蓄水面积34平方公里，蓄水量1亿立方米，灌溉农田70万亩。

孙叔敖不仅是位水利专家，他的贤名由来已久。传闻他出任令尹期间，“三得相而不喜，三去相而不悲。”虽然身居相位，但生活十分简朴。《孙叔敖庙碑记》中说：“其忧国忘私，乘马三年，不别牝牡。……专国权宠，而不荣华。一旦可得百金，至于没齿而无分铢之蓄。破玉珘，不以宝财遗子孙。”真是生前两袖清风，死后一贫如洗，被《吕氏春秋》、《苟子·非相》记为圣人。孙叔敖去世后，家里连棺木也无钱购置，妻与子过着“披褐负薪”的贫困生活。楚庄王对孙叔敖的去世异常悲痛，日夜思念。后有楚国艺人优孟在庄王寿诞之日，穿戴上孙叔敖的衣冠，模仿孙叔敖的言行举止，进宫拜寿。庄王“以为孙叔敖复生，欲以为相”。优孟把孙叔敖廉洁奉公、其子贫困的故事编成“慷慨歌”，在堂前泣诉开来。庄王得知真相后，十分感动。“于是庄王谢优孟，乃召孙叔敖子，封之寝丘四百户，以奉其祀。后十世不绝。”这就是成语“优孟衣冠”的出处。

勤国、利民、廉身，精于治水、有功于国、奉法守职。孙叔敖一心为民造福的高尚品德，确实值得我们敬仰和缅怀。（赵阳）