淮南牛肉汤以鲜香味醇为人们所喜爱，具有广泛的适口性，由此得以火遍大江南北，并带动牛肉汤方便食品的热销。特别是对在外地的淮南人，即便没有鲜汤可喝，若能冲泡一碗方便装牛肉汤，尝一尝“家乡味”，也是一种慰藉。在牛肉汤方便食品中，“老刘头”别具特色，已形成产销两旺的局面，在全市同类产品中名列前茅。
以“老刘头”牛肉汤为主打产品的淮南宜生食品有限公司是淮南牛肉汤产业协会秘书长单位，宜生食品总经理刘后继也是当年淮南牛肉汤产业协会的主要发起人。2016年5月，“老刘头”淮南牛肉汤香飘北京人民大会堂：在此举行的首届中华小吃文化论坛暨中国烹饪协会中华小吃委员会成立大会上，刘后继被中国烹饪协会授予“中华小吃委员会委员”，淮南牛肉汤被收录进“中华小吃名录”，人民大会堂澳门厅举行了现场品鉴。目前，“老刘头”淮南牛肉汤方便食品已在江、浙、沪、皖、鄂、鲁、豫、赣等地热销，并已行销至海南、西藏、新疆及内蒙等地区。
年初八接到2万多件订单
2月下旬，农历正月里，淮河早报、淮南网记者来到位于淮南市安成经济开发区的宜生食品公司，正是一片忙碌的景象。大门口，一辆大货车正在装货，由库房运出的一箱箱淮南牛肉汤由叉车搬运到车上，车上2名工人将箱包码好堆放整齐。其间，还有公司生产的牛肉板面、酸辣粉等其它方便食品也同时装载上车，这是经销商同时配的货。
宜生食品总经理刘后继告诉淮河早报、淮南网记者，自春节后上班以来，公司一直处于满负荷生产。年初八上班第一天，公司就接到了2万多件订单，其中有一半是淮南牛肉汤。
生产车间里同样是忙碌的场景。位于3楼的淮南牛肉汤流水线时刻不停，前端，一个个纸筒被摆上了不锈钢传输带，紧接着，流水线两旁的工人要把粉丝、千张投入纸筒中，跟着，汤包、调料等也被投入，待配齐，牛肉汤纸筒就可以覆盖密封了，再经过过塑，流水线便穿墙进入另一个车间——装箱。在包装车间，一个个牛肉汤纸筒被装入纸箱中，一般规格是12盒一箱，之后便入库待运。
安全是食品生产企业的生命线
刘后继介绍，民以食为天，食以安为先，食品安全重于泰山！最近，网上爆出一些外卖不卫生，因缺乏监管，安全不可控，隐患重重，让人担心。而正规企业生产的方便食品的安全则可放心，既有企业自身的信誉保障，又有监管层面的制度保障。安全是食品生产企业的生命线，触碰这个红线，对食品企业而言不啻于灭顶之灾，因此，谁家也不敢轻视这个方面。刘后继说：“食品生产的安全要从源头抓起。”为此，淮南宜生食品公司在产品主食材方面拒绝代工，该公司建设了现代化粉丝、千张、非油炸面、料包等生产线，通过完整的产业链接来保证对产品全过程的安全监控。
淮南宜生食品公司成立于2013年，是田家庵区招商引资项目。公司采用国内外先进设备，运用现代化的生产线及管理理念组织生产，已通过了IS09001质量管理体系认证，被评为“淮南市食品药品规范管理示范单位”。2014年6月，公司引进行业优秀的科研人员组建了企业新产品研发中心，和合肥工业大学等高校建立了长期的产学研合作，目前已获得发明及实用新型专利10余项，先后获得“安徽省民营科技企业”和“国家高新技术企业”称号。其自主开发的“老刘头”牌淮南牛肉汤、麻辣粉、酸辣粉、手擀面等系列方便食品，通过全国近300家经销商远销至国内20余省份，获得市场的普遍好评，被消费者推选为“安徽省质量信得过企业”和“安徽省旅游必购商品”并通过“清真认证”。公司以科技引领企业，不断尝试创新，经过近几年的发展，公司已经成为集研发、生产和销售为一体的科技型现代化企业，年设计生产能力达到4万余吨，并被评为“农业产业化龙头企业”。
创办企业缘于家乡情怀
刘后继是70后，从商校毕业后进入一家商业单位，并升任至公司董事。其时，单位已处于不死不活的状态，刘后继觉得再待下去没有前途，便出外创业，在赚得第一桶金后，家乡情结又把他的心拉了回来。
返乡创业的项目，他选定了“淮南牛肉汤”方便装系列食品，并将商标注册为“老刘头”。这是因为，身为淮南人的刘后继，自小便喝着淮南牛肉汤；并且，他们“刘姓”这一支，依族谱，还与汉淮南王刘安有渊源。刘后继的家乡及家族中，还有一段“刘家”与淮南牛肉汤的传说：据《汉书》记载，公元前164年，刘安被册封为淮南王，其招纳贤士，著书立识，携门客“八公”撰写了千古奇书《淮南子》。相传，王府御厨刘道厨艺高超，刘府上下均称其“老刘头”。淮南王于八公山上炼制仙丹，可佳肴送到山上时早已凉而无味，老刘头看到淮南王凉膳充饥，日渐消瘦，不禁苦思冥想，终出一策。老刘头率众家丁杀牛取骨，甄选十余种滋补草药及卤料熬制成醇香味美的汤汁，并备好牛肉、粉丝等配菜与汤汁一同担上山去。由于油覆汤表，久热不散，淮南王尝后赞不绝口，牛肉汤便成为刘府秘膳，后流入民间，代代相传。
作为淮南刘氏第七十五世传人，刘后继继承了家族熬制牛肉汤的传统技艺，结合现代食品工业科学，经过多年的探索和研究，用现代化生产工艺成功实现了淮南牛肉汤以方便食品的形式产业化生产，把相传千年的刘府秘膳推向全国。
淮南牛肉汤，源于一脉，发展至今，百花齐放，各具特色。现今，“淮南牛肉汤”方便食品方兴未艾，各家公司通过迅捷的物流，把这一具有浓郁地方特色的食品推广到全国各地，让国人都能品尝到这一美味。
图一：刘后继及生产负责人在查看出厂的“淮南牛肉汤”产品。
图二：“淮南牛肉汤”产品及生产过程。（记者 张雪峰 李严 编辑 汤宁）
