问鼎中原，也叫问鼎天下，这个故事源出自《左传》，比喻的是企图夺取天下。

传说古代的夏朝，大禹铸造了九鼎。九鼎代表九州，九州即豫州、冀州、扬州、兖州、青州、徐州、荆州、雍州、梁州。拥有了九鼎，就代表拥有了国家的政权。夏商周三代，都以九鼎作为传国重器。

到了春秋中后期，周王朝进一步衰落，强大的诸侯国都有了称霸天下的想法。而楚国作为中国南方的大国，一直被周王朝视为蛮夷之国，不如中国之流。为了改变自己的不利政治地位，从楚武王开始，楚国不但易风易俗，而且将开疆辟土、征服中原，作为国家的战略，坚定不移的实施。先后消灭了汉阳诸姬，征服了淮河流域的众多小国。到了楚庄王，经过励精图治，已经成为春秋霸主。这个时候，他把矛头指向了周王朝，公元前607年，他借着讨伐陆浑之戎，将大军开到洛邑南郊，举行盛大的阅兵仪式。

刚刚继位的周定王慌了手脚，忙派大夫王孙满，带足礼物，赴楚军劳军。这个时候，骄傲的楚庄王不屑一顾地向王孙满问起了九鼎的轻重。

王孙满知道，楚庄王这轻描淡写的一问，包含了占有九鼎、推翻周朝、夺取天下的野心。当时就回答，国家的兴亡，根本在德，并不在鼎。鼎的轻重，大王最好不要随便问。楚庄王不高兴，轻蔑的说道，楚国人把戈的尖子折下来一点，就足够铸成九鼎。寡人问一下鼎的轻重有什么了不起？
王孙满回答，大王不要忘了，当初夏禹有德，受到天下诸侯拥戴，得以铸成九鼎。但夏桀昏乱，鼎就传给了商汤。纣王暴虐，失去民心，鼎又转移到了周朝。如果天子有德，鼎虽轻，也难以移动；如果天子失德，鼎再重，也会轻易挪移。大王问鼎的心思，臣知道得一清二楚。周朝虽衰，但国运还未败。故鼎之轻重，大王最好还是不要问。

王孙满的一席话，说得楚庄王哑口无言。他知道，周朝虽然衰败，但还是天下共主，不可能轻易灭掉。只有尊周而霸天下，才是当前的正路。于是楚庄王撤兵回国。

“问鼎中原”的成语，反映的是时代的变化，国家的兴衰，更反映了楚国称霸天下的雄心壮志。从此，人们把企图夺取政权、或者有宏大的人生目标、有非分的政治野心，都以“问鼎中原”或“问鼎天下”来定义解读。（孙献光）