神农氏就是传说中的炎帝。因为他教民稼穑，慈爱百姓，所以，后人敬尊他为“神农”。

远古的时候，人们不知稼穑，只知吃野草、野果、昆虫等果腹，喝生水解渴。所以常常生病、中毒或是受伤死亡。

老百姓的疾苦，神农氏铭记心头。为了让百姓既能吃饱肚子，又不受疾病侵害，神农氏凭着他的慈爱之心，从大自然中得到启发，“遍尝所有花草，验看花草的医效”。

有一次，他在尝百草时中了毒，昏倒在地，是一棵红亮亮的灵芝草解了他体内的毒气，救了他。从此，人们都说灵芝草能起死回生。神农就这样不停地顽强尝草，曾经有一天中毒70次，但他并不畏惧。他尝遍众山花草，一直尝了七七四十九天。

他终于尝出了麦、稻、谷子、高粱、豆菽能充饥，就叫随从们把种子带回去，并教那些黎明百姓如何根据土地的适宜、干旱潮湿、肥沃贫瘠、高丘平原等不同情况适时栽培、耕耘，这就是后来的“五谷”。

他尝出了三百六十五种草药，并编写成《神农本草》，为天下百姓治病。从此，原始人类就有了医药，神农也就成为天下最早的神医，先民们称他为“医神”。