天平是一种衡量物体重量的衡器。它依据杠杆原理制成，在杠杆的两端各有一小盘，一端放砝码，另一端放要称重的物体，两端平衡时，两端的重量相等。在精确计量的今天，人们对天平已再熟悉不过。而在古代，古人是用什么计量物体重量的呢？古代的“天平”，你见过吗？

参观过安徽楚文化博物馆的市民，可能都会被展馆内金光闪闪的楚金币所震撼。不过，你是否注意到，在楚金币展位不远处，“鄂君启金节”展位旁，展示着出土自李三孤堆楚王墓的“天平”的秤盘和砝码，这就是古代楚国人计量物体重量的衡器，其与楚金币有着密切的关系，也见证着楚国经济社会的繁荣。

一套“天平”包括天平杆、两个天平盘和铜砝码。天平杆一般为木制，也有铜质，天平盘和砝码为铜质。淮河早报、淮南网记者在安徽楚文化博物馆内看到，这些展出的战国时楚国青铜衡器中，“王”字青铜衡为复制品，原件现藏于中国国家博物馆；天平铜秤盘有两个，由安徽博物院提供；“贤子之官环”环形铜砝码一个，为复制品，原件现藏于三峡博物馆。

记者查询资料了解到，现藏于中国国家博物馆的战国时楚“王”字青铜衡器共两件：一件长、宽、厚分别为23.1厘米、1厘米、0.35厘米；另一件长、宽、厚分别为23.15厘米、1.3厘米、0.35厘米。扁平，正中有钮，钮下拱肩。铜衡杆的长度相当于战国时的一尺，衡杆背面中部和一端各横刻一“王”字。两件衡杆正面均刻线，一件刻十等分，每等分一寸；一件中间二寸有寸刻线，其余每半寸刻一线。衡杆上的十等分刻度，可能是称量时作为在不同部位悬挂权和重物的标志。由此，可见当时楚国计量的精确性。

根据文献记载以及出土的资料，经专家考证，认为这种“天平”，主要是用来称量金银的。我们知道，楚国是周朝的诸侯国之一，前后延续800余年。由于楚地拥有丰富的黄金资源，因此，黄金货币在楚国的货币体系中占据了重要地位。

那么，楚人是如何知晓金币重量的呢？从楚墓中出土的“天平”给出了答案。据了解，“天平”称重时，在其一端的圆盘中放入金币，另一端圆盘中放入砝码，由于系秤盘的两端到中间提钮的距离相等，因此当“天平”平衡时，砝码与金币的重量相等，其使用方法和今天的天平大体一致。又由于砝码的重量是已知的，平衡后的砝码重量便是金币的重量。因此，双方都可以从衡杆平衡中直观、快速、准确地知道金币的重量。

据了解，楚国出土的铜砝码均为环形，故也称“环权”，断面大多作圆形。目前出土的先秦天平砝码，多数均出自于楚墓。这套衡器的发现，证明在战国时期楚国的权衡器已经非常成熟，在当时已具备了十分精确的测量标准。

但在战国时期，各诸侯国在计量工具、单位、进制上自成体系，导致度量衡的混乱。这种混乱不仅影响了贸易和税收的公平性，也阻碍了各国经济的交流和发展‌。秦灭六国后，统一了度量衡。度量衡的统一不仅对巩固封建中央集权起到重要作用，也对加强全国各地的经济联系、促进文化和科学技术的发展起到积极的作用。