1

周平王姬宜臼东迁洛邑之后，东周王室逐渐衰微。那个时候，郑国的实力很强，郑庄公郑寤生在周朝担任卿士，权力很大，这让周平王十分忌惮。

为了防止郑庄公独揽朝政，周平王有意重用西虢国国君虢公，试图分散郑庄公的权力，以保持平衡。郑庄公由此对周平王产生怨恨，很长时间都不来朝见周平王。夏天，郑庄公派军队收割了周王室的麦子；秋天，又派军队收割了周王室的粟、黍、稻。

你是不是怀有异心？周平王质问郑庄公。

那你是不是不信任我？郑庄公反问。

双方各执一词，又都矢口否认。

怎么办呢？于是，周平王、郑庄公共同商量，想了一个办法，以证明互信。

公元前720年，周平王的儿子狐到郑国做人质，郑庄公的儿子忽留在洛邑做人质。

此为“周郑交质”。一时传为笑谈。

“周郑交质”开创春秋、战国人质外交先例。

此后，人质外交成为诸侯国之间常见的外交手段，贯穿春秋、战国。

《左传》中记载，春秋时期，质子事件13例，实际实施11例。战国时期，七雄之间发生质子事件24例，是春秋时期的2倍之多。

在这24例质子事件中，列国入秦质子8例，秦出质于列国7例。

列国质子于秦，多为求和求援，在外交上处于守势。秦质子于列国，完全是为了达到“远交近攻”战略目的，在外交上处于攻势。

由此可见，秦国在战国时期已经成为矛盾的主要方面。质子事件的背后，反映着七雄之间实力的此消彼长。

秦国，渐渐掌控局势，成为七雄中一家独大的头号强国。

2

莒姬，楚威王熊商的宠妃。

她有一个媵侍，叫做向氏。

媵侍，随嫁的侍妾。

向氏容貌出众且性格温厚，得到楚威王熊商的喜爱和宠幸，生下一个女孩。

这个女孩，取名叫做芈月。

公元前329年，楚威王熊商去世。

次年，也就是公元前328年，太子熊槐接任楚王，此为楚怀王。

公元前328年这一年，在楚国，除了楚王更替这一重大政治事件外，还发生了另外一件外交大事件，就是秦楚联姻。

楚国嫡公主、楚怀王熊槐的胞妹芈姝，嫁给秦惠文王嬴驷。

按照惯例和礼制，嫡公主芈姝可以带一名媵侍。

嫡公主芈姝在楚王宫里千挑细选，最后，选中了芈月。

时年16岁的芈月，颜值出众，聪慧过人，深得嫡公主芈姝的喜欢和信任。

因为年纪相仿，她们十分要好，情同亲姊妹。

母亲是媵侍，自己又做了媵侍。离开生活了16年的楚国，陪嫁到遥远的秦国，从郢都出发的时候，芈月的眼睛一直没有离开过她熟悉的郢都。

直到，泪水模糊了芈月的视线。

也许此生，就是永诀。

除了芈月，楚国陪嫁嫡公主芈姝到秦国的，还有很多人，这些人将随同芈姝一起生活在秦国。

这些陪嫁的人员里面，还有一个少年，他就是芈月的弟弟，他的名字叫做魏冉。

芈月的美貌和聪慧，得到了秦惠文王的喜爱和认可。

当然，其中少不了公主芈姝的美言和提携。

芈月由媵侍，成为秦惠文王的妃子，被封为八子。

秦国后宫分为八个等级，分别是王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。

八子，是秦王后宫妃子第五个等级名称。

从此，芈月又被称为芈八子。

芈月，为秦惠文王生下四个孩子，一个女孩、三个男孩。

大儿子，名字叫做嬴稷。另外两个儿子分别叫做嬴芾、嬴悝。

公元前307年，秦武王嬴荡因为到洛邑举鼎受伤而意外去世。

因为秦武王嬴荡没有儿子，秦王王位之争纷起。

秦惠文王后魏夫人，拥立庶长子嬴壮为秦王。

在楚国、赵国势力帮助和推动之下，芈月和手握军权的弟弟魏冉发动政变，杀死秦惠文王后魏夫人、秦王嬴壮。

芈月、魏冉迎回在燕国做质子的嬴稷。

公元前306年，嬴稷接任秦王，这就是历史上赫赫有名的秦昭襄王。

芈月摄政，自号宣太后。魏冉为秦相。

从此，开启中国历史上太后摄政、外戚专权之先例。

3

公元前272年早春，从楚都陈城出发，一路向西，经过长途跋涉，楚国太子熊完在左徒黄歇的陪伴下，入秦为质子。

春天的脚步，要远远大于太子熊完西行的速度。

进入咸阳城的时候，杏花绽放，桃花含苞，柳树抽芽，草木拔节。咸阳城一片绿色葱茏。

彼时，楚国太子熊完17岁，楚国左徒黄歇41岁。

执掌秦国摄政大权的宣太后芈月，已经72岁了。

按照辈分来算，宣太后芈月是楚太子熊完的姑奶。

如此算来，楚太子熊完和秦昭襄王嬴稷还是很近的亲戚关系，秦昭襄王嬴稷是楚太子熊完的叔辈。

来到秦国咸阳为质子，太子熊完在呈送国书后，就是等待着秦昭襄王的接见。

按照亲戚之间的礼制，太子熊完要以晚辈身份，看望自己的姑奶秦宣太后芈月。

在开满杏花、梨花、桃花，飘荡着花香和脂粉幽香的秦王后宫，太子熊完、左徒黄歇一行，怀着激动而又紧张的心情，去觐见宣太后芈月。

礼制规定，进入秦王后宫，目不准斜视。

突然，传来一阵少女清脆的嬉闹和笑声。

太子熊完眼睛的余光，清楚地看见，在开满杏花的树下，一群女子簇拥着一个白衣长裙少女，在那里荡秋千。

秋千荡起，少女长裙飘飘，杏花片片纷落。

少女，白裙胜雪。

17岁的俊朗挺拔的楚国太子熊完，他的心里涌起一阵暖流。

这是，太子熊完和这个秦国少女的第一次远远的偶遇。

在森严的秦王后宫里，这个白裙胜雪的少女，犹如一道光，照亮太子熊完的心间。

宣太后芈月见到太子熊完时，她一把拉住这个少年的手，细致打量着他。

这么相像，这么面熟，却又陌生久远。

宣太后好似看到了自己的父王楚威王的影子，好似看到了自己的兄长楚怀王的影子。

她想起郢都的繁盛，想起童年和少年时的过往。

而此时，她也已经别离自己的母国56年了。

她也由16岁风华青春少女，经过岁月的淘洗和打磨，历经磨难，九死一生，成为宣太后，已经72岁。

太子熊完不仅带来楚顷襄王对于姑姑温暖亲切的问候，还带来了来自母国的物产：鱼糕、笔架鱼肚、大白刁、白莲藕、黄花菜……

除了黄花菜来自陈城，其他的物产都是来自故都鄢、郢之地。

宣太后看着这些来自母国熟悉而又陌生的物产，禁不住泪水长流。

又有谁能理解她呢，她的思念、牵挂、无奈、绝望、抗争、生死抉择，一个柔弱的女子，这些年的不容易。

宣太后设宴，盛情款待太子熊完。

几名女眷一起餐叙。

其中的一个少女，虽然换了装，但是，太子熊完还是一眼就能认出来，就是那个在杏花树下荡秋千的女孩。

隔着席间很远，太子熊完忍不住频频看向那个少女。

她容貌清纯，散发着青春的魅力。

太子熊完心动不已。

少女明显察觉出这个楚国太子异样而热辣的眼锋。

她的眼眸，似有波光闪闪。

偶尔的一次，他们目光相撞，如同电石火光，太子熊完端在手里的青铜爵轻轻颤动，把酒泼在了他自己的锦衣上。

太子熊完得知，这个少女，是秦昭襄王的女儿，秦国公主。她深得秦昭襄王和宣太后芈月的喜欢，视如明珠。

从公元前272年春天开始，楚国太子熊完在秦都咸阳，开始了质子生活。

虽然是人质，秦楚两国和太子熊完也都心知肚明，但明面上还要讲究外交礼制。因此，都回避质子这个敏感的词语，而称之为游学。

一国太子在另一个国家“游学”，享有外交豁免权和其他有关特权，生活起居和衣食住行等都十分优渥。还可以参加所在国重要活动。当然，游学的质子是不能回国的。离开都城，必须报备，经过批准才行。

所以，严格讲起来，质子几乎没有行动自由。

如果是关系紧张的两个敌对国家，质子可能还要受到严密监视。

4

在太子熊完入秦为质不久，秦都咸阳发生了一件血腥大事件。

和宣太后交厚30多年的义渠国国君，在甘泉宫被杀。

这就是历史上，被传得沸沸扬扬，“宣太后诱杀义渠王”。

义渠国，其国都位于今天甘肃省庆阳市。商、周时期，义渠族建立了义渠国。春秋、战国时期，义渠国逐渐强大起来。数百年来，义渠国和秦国之间时而为友时而为敌，成为秦国西北部的心腹大患，长期牵制着秦国，使得秦国难以集中力量和东方的中原列强争雄。

到了宣太后芈月摄政时期，宣太后芈月对义渠国采取怀柔政策，她本人也和义渠国君结下深厚私人情谊，义渠国和秦国成为亲密盟友。

谁曾料想，到了公元前272年，发生了义渠王被杀于甘泉宫事件。

接着，秦国出兵，一举击败义渠军，随后将义渠国土地纳入秦国版图，设立陇西、北地和上郡三郡。

从此，几百年来威胁秦国西北部安全的巨大隐患不复存在，秦国再也没有后顾之忧，从此可以全力而专注直面东方，和中原六强一较高下。

这可能是宣太后芈月摄政期间，对秦国作出的巨大历史贡献。

5

因为有着宣太后芈月的缘故，太子熊完在咸阳的生活平静而悠闲。

长相英俊、举止有礼、性格平和的优秀青年熊完，得到了芈月的喜欢。

当然，可能还有血缘关系的原因，熊完来自芈月的母国。

一向严苛的秦昭襄王对熊完这样万里挑一的青年才俊，也很认可。

基于多种因素的综合考虑，特别是考虑到通过联姻，重新修复秦、楚联盟这样一个政治因素，宣太后芈月向秦昭襄王建议，把他最钟爱的公主嫁给太子熊完。

秦昭襄王也认为，这是一个很不错的主意和选择。

太后和秦王的诏示，太子熊完是不能有任何异议的。

况且，按照惯例和礼制，秦国公主嫁于楚国太子，属于下嫁，是对楚国太子的恩宠。更何况，现在太子熊完还是秦国的质子呢？

太子熊完愁肠百结。欣喜的是，作为人质能被宣太后和秦王看重认可，毕竟是一件令人欣喜的事情。遗憾和不开心的是，即便贵为太子，自己终究还是没有选择所喜欢之人的自由和资格。

因为，太子熊完的心里，已经有了那个在杏花树下，荡秋千的白裙少女。

公主大婚，是一件极为隆重的喜事。

楚顷襄王派来极高规格的庆婚使团。

终于到了可以掀起公主盖头的时候。

在公主露出皎月般美丽面容之时，公主和太子熊完两个人，都惊喜得差点掉了下巴。

尽管她和他，连近距离接触都没有，甚至连一句话都没有讲过，但他们却都能牢牢记住对方。

终于没有辜负，太子熊完娶到了他心心念想的秦国公主。终于没有失望，公主嫁给了她心仪已久的楚国太子。

公主生下一个男孩，取名熊启。

6

随着秦昭襄王年龄的增长和阅历的不断丰富，这个雄才大略的秦王，他图谋一统中原的野心和宏图，已经渐渐显露。

然而，他的宏图大略，却难以企及。因为宣太后摄政，秦王王权旁落。

穰侯魏冉和宣太后的另外一个弟弟华阳君芈戎，秦昭王的同胞弟弟泾阳君嬴芾、高陵君嬴悝，被称为“秦国四贵”。穰侯魏冉担任楚相，华阳君、泾阳君和高陵君轮番担任将军掌握军权，他们都有封地。

宣太后和“四贵”牢牢把持着朝政和军政大权。

秦昭襄王对宣太后和“四贵”早已心生不满。

公元前271年，秦昭襄王派使臣王稽出访魏国。魏国人张禄费尽周折，跟随王稽得以进入秦国。

在王稽的鼎力举荐下，魏国人张禄得以面见秦昭襄王。

这个魏国人张禄，只是化名，他的真实的名字叫做范雎。

范雎向秦昭襄王提出著名的“远交近攻”策略。

不仅如此，范雎还洞察到了太后和外戚专权，秦昭襄王王权旁落的尴尬处境，以及秦昭襄王内心日积月累的强烈不满和愤怒。

公元前266年，秦昭襄王废黜宣太后芈月，解除“四贵”军政大权并逐出咸阳，让他们回到各自封地。

公元前265年10月，宣太后芈月郁郁而终，享年79岁。

摄政41年的一代天后楚人芈月，以这样一种方式永诀。

以当时宣太后和“四贵”的实力，秦昭襄王是扳不倒他们的。

但嬴稷毕竟是自己的嫡子，“四贵”又都是自己的至亲，是时候归还王权了。

宣太后芈月以宽阔的胸襟，交出了王权，也以超高的智慧，避免了一场亲情骨肉自相残杀的血雨腥风。

而秦昭襄王也心知自己的秦王之位，来自于母亲和“四贵”的以命所换，因而只是想收回本来就属于自己的王权，让他们知难而退，无意伤及他们的性命。

秦昭襄王亲政。

任用范雎为秦相，采纳并推行“远交近攻”战略国策。

从此，秦昭襄王引领的大秦，纵身于中原大地，开启了群雄逐鹿的伟大壮举。

7

身居咸阳，心向楚国，胸怀天下。

太子熊完在秦国为质子的这些年，极大缓和了秦楚之间的尖锐对立和矛盾，为楚国赢得了宝贵喘息之机。楚顷襄王熊槐在夫人庄侄的辅助下，整顿军备，发展生产，让楚人有了休养生息的难得间隙。

楚国的国力有了一定提升。

彼时，秦国已经跃居成为战国的舞台中心。

太子熊完，在咸阳邂逅了爱情，有了儿子熊启。

太子熊完，经历了在咸阳发生的一系列重大政治、外交事件：诱杀义渠王、秦国灭义渠、废黜宣太后、“四贵”解权、范雎拜相、“远交近攻”国策施行……

这些，对于太子熊完来说，都是“教科书式”事件和人物。

他在咸阳用心观察，用心揣摩，用心研习。

在咸阳的这些年，太子熊完从一个稚嫩青年，完成向成熟男人的转型、蜕变。

积累了经验，磨砺了意志，丰富了阅历，开阔了眼界，历练了心胸，增长了才干，特别是提升了处理复杂矛盾问题、驾驭全局的能力。

公元前263年，楚顷襄王病危的讯息传递到了咸阳。

已经在咸阳为质十年的太子熊完，再一次站在人生的风口浪尖。

属于他的二十五年光辉岁月，即将开启。

(沈国冰)