《辞源》是一部古汉语专门工具书，其特点之一就是“结合书证，重在溯源”。但《辞源》对“淮南”并没溯源，只是说“泛指淮水以南之地，大致为今江苏、安徽两省长江以北、淮河以南的地方”。笔者试以本文对“淮南”进行溯源。

虚幻的“淮南”

中国最早的地理书《尚书·禹贡》是后人假托大禹所作。《禹贡》将理想中的夏朝疆域设定为九州，其中徐州与扬州以淮河为界，“海、岱及淮惟徐州……淮、海惟扬州”。意思是，黄海、泰山至淮河之间是徐州；淮河至东海之间是扬州。徐州与扬州虽然以淮河为界，但并未出现“淮北”或“淮南”字样。

《周礼·考工记》大约成书于春秋战国时期，书中开始出现“淮北”，其《总叙》云：“橘逾淮而北为枳”。《考工记》虽未提及“淮而南”，但却是成语“淮北枳淮南橘”的源头。

“淮南”最早出现于《晏子春秋》。齐国官员晏婴出使楚国，楚王请晏婴喝酒。酒兴正浓，楚国两名官员押着一名罪犯面见楚王，说罪犯是齐国人，在楚国犯了偷窃罪，请楚王处置。楚王揶揄晏婴说：“齐国人本来就擅于偷东西吗？”晏婴回答道：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。”晏婴接着进一步延伸说，齐国的老百姓在本国不偷东西，到了楚国就偷东西，莫非楚国的水土使百姓善于偷东西吧？楚王被晏婴所怼，自讨没趣。

晏婴去世于公元前500年，当时吴、楚两国在江淮地区的争夺已白热化，吴国已协助蔡国迁都州来，总体上吴国处于上风。从晏婴与楚王对话的语境可以理解，“淮南”虽有淮河以南的意思，但基本是虚指，只是对《考工记》中“淮而北”的延伸。

模糊的“淮南”

作为地域概念的“淮南”最早出现于战国末年。《史记·秦始皇本纪》：秦王政二十三年（前224年），“荆将项燕立昌平君为荆王，反秦于淮南”。此处的“淮南”是个模糊概念。

“荆”即楚，秦庄襄王名嬴子楚，嬴政为其父避讳，所以称楚国为荆国。昌平君是楚考烈王芈完庶子。当年芈完以太子身份赴秦为质，秦昭襄王以女妻之，生昌平君。秦王政九年（前238年），长信侯嫪 发动叛乱，嬴政“令相国、昌平君、昌文君发卒攻 。战咸阳，斩首数百，皆拜爵”。时年昌平君30岁，嬴政以其为秦国丞相。

公元前226年，嬴政将“昌平君徙于郢”。“郢”即楚国故都郢陈，故地在今河南省周口市淮阳区，当时已被秦国占领。嬴政以昌平君为郢陈的最高长官，希望他以楚国公子的身份对故都臣民进行安抚，同时还对秦军攻楚负有支援责任。

同年，秦国以李信及蒙武率20万秦军发动灭楚战争，楚军连败。昌平君虽是秦国官员，但又是楚王之子，面临楚国危局，因此感情复杂，楚国名将项燕（西楚霸王项羽的祖父）乘机游说策反。

后来楚师反击，“三日三夜不顿舍，大败李信，入两壁，杀七都尉，秦军走”。此战是秦灭六国过程中唯一的败仗。秦军失利的原因极大可能是昌平君在郢陈叛秦（至少是不合作），与项燕率领的楚军对李信形成夹击，造成秦军溃败。

两年后，嬴政启用老将王翦以60万大军再度攻楚，项燕奉楚王负刍御驾亲征。秦军“取陈以南至平舆，虏荆王。荆将项燕立昌平君为荆王，反秦于淮南”。平舆南距淮河约80公里，东距楚都寿春约250公里。楚王负刍被俘后，项燕拥立昌平君为新楚王，因此昌平君反秦并非在淮南，而是在淮北。至于他们的后续，只能是一路溃败，渡淮而南，回到寿春。一年后，秦军攻占寿春，“昌平君死，项燕遂自杀”，楚国灭亡。

真正的“淮南”

作为行政区域的淮南诞生于公元前203年。

公元前221年，秦灭齐，建立大秦王朝。公元前206年，秦亡，西楚霸王分封18诸侯，汉王刘邦建都南郑（今陕西省汉中市），九江王英布建都六县（今安徽省六安市）。同年，楚汉战争爆发，各路诸侯王面临选边站队。英布开始保持中立，后来叛楚归汉，项羽愤而出兵攻击，英布败逃刘邦。公元前203年，刘邦封英布为淮南王，给他画了一张大饼。次年，项羽败亡，英布开始拥有淮南国实土，领九江、庐江、衡山、豫章四郡，王都继续设在六县。因为淮南国四郡都在淮河以南，因此淮南国是真正的“淮南”。

公元前196年，英布叛乱，刘邦改封皇子刘长为淮南王，将王都由六县迁至楚国故都寿春，当时寿春还是全国“九大都会”之一。公元前174年，刘长的淮南王爵被褫夺，淮南国除，所辖诸郡归中央直辖。到公元前164年，汉文帝再封刘长之子刘安为淮南王，其辖域大幅度缩水，北部仍以淮河为界，南部边界退至今安徽巢湖、舒城、霍山一线。但这块地域仍在淮河以南，所以刘安的淮南国仍然是真正的“淮南”。

公元前122年，汉武帝以诏狱查究淮南王刘安，刘安自杀，淮南国除为九江郡。此后直至东汉灭亡共342年，淮南国未再恢复。但在东汉末年的军阀混战中，袁术曾从公元194年起割据淮南，后来袁术“称帝于寿春，自称仲家，以九江太守为淮南尹”。“尹”是首都所在城市的郡级建制和行政长官名称，继西汉长安京兆尹和东汉洛阳河南尹之后，“淮南尹”成为中国历史第三尹。袁术时代的“淮南”仍在淮河以南。

错位的“淮南”

从三国魏开始，“淮南”频频错位。公元221年，魏文帝以九江郡为淮南国，封子曹邕为淮南公。次年进淮南王。又次年改封曹邕为陈王，淮南国没有恢复为九江郡，而是改置为淮南郡。魏淮南郡领7县，其中寿春、成德（今寿县瓦埠湖东南）、西曲阳（今大通区高塘湖西）和合肥四县位在淮河以南，而下蔡（今凤台县）、义城（今怀远县东）和平阿（今怀远县东）三县则在淮河以北。魏淮南国（郡）辖域已经越过淮河，与“淮南”的地理意义发生冲突。

西晋淮南国（郡）的版图面积扩大，但淮北三县仍然归属，淮南国（郡）与“淮南”继续错位。到南朝宋，因为侨置州郡、由侨转实的影响，淮南郡竟然转到江南，而传统的淮南郡则转为梁郡。唐朝一级行政区域淮南道治所在今江苏省扬州市，但辖域全部在淮河以南。而北宋一级行政区域淮南路辖域竟延伸至淮河以北的亳州、宿州、泗州等地。后来淮河成为宋金界河，因此南宋的淮南路名实相副。元明清三代至民国，不再有以“淮南”命名的地方行政建制。

1930年3月，国民政府建设委员会在九龙岗设淮南煤矿局，具有地名意义的“淮南”重新出现，但它并非行政区域。1949年2月，淮南煤矿特别行政区政府成立，作为行政区域的“淮南”重新在历史上出现。1950年9月，撤销淮南矿区，改设淮南市(县级)。1952年6月，经政务院批准，地级淮南市成立，县级淮南市撤销。至1964年4月，淮南市辖田家庵、大通、谢家集、八公山等河南4区的体制定型。这时淮南市的名称与辖域名实相副。

上世纪70年代，淮南名实再次错位。1972年9月，从阜阳地区凤台县划入部分地域设古沟区（1980年10月改称“潘集区”）；1977年1月，凤台县由阜阳地区划入淮南市。这时，淮南市淮河以北的辖区面积甚至超出淮河以南。

2004年7月，将长丰县北部的杨公镇等七个乡镇划入淮南。2015年12月，国务院批复同意将寿县划归淮南市管辖。至此，淮南市淮河以南有寿县和大通区、田家庵区、谢家集区和八公山区；淮河以北有凤台县、潘集区和毛集实验区。淮南市与“淮南”继续错位。(周强)