腊月二十三，俗称“祭灶节”，北方“小年”。记得小时候在乡下是非常重视的。但这一天，政府不放假，而赶上周末的概率极小。去年一家三口，都是在各自的食堂过的小年。

在食堂排队买饭时，虽不断往窗里瞅，但看不到锅灶的。坐下来后，突然想到，家里还有个叫“灶王爷”的神仙，正在孤独中等着我下班给他烧香作揖，再送他到天上的玉皇大帝那儿汇报一年的工作。

小时候，家里穷，在教室里可着嗓子念书，念着念着，肚里就开始咕咕叫了，经常饿着肚子，横冲直撞，放学回家。父母都还在田地里干活，我首先跑进厨房，冷锅凉灶。有时拿手伸进锅里能揭到一块吃剩的焦胡锅巴，或摸到一个烀山芋。有时揭开锅盖，里面空空如也，就心情很差，不免摔摔打打的。

有一次，听父亲说，灶台上方的龛洞里住着一位看不见摸不着的“灶王爷”，时时刻刻，专门监督我们家。我一想，非常后怕，因为我的种种偷吃行为，他近在咫尺，尽收眼底，所以我担心有一天可能要受到他的惩罚。

麻雀比我强，它们就没有这样的担心，没听说灶王爷还监督它们。有好多次，我都与麻雀在厨房门口撞个满怀，它们有时甚至到了肆无忌惮的地步，一个两个，那是胆子大的，有时是进来一群，听到我回家靠近的脚步声，“轰”的一声飞出来。尤其是下雪天，天上地下，没有什么吃的，它们就对各家厨房“狂轰滥炸”。有时候，甚至飞到灶王爷安居的龛洞里，在香灰里翻找饭粒。我家厨房的梁上悬挂一个篮子，里面装的是烧糊的锅巴，母亲收着，专门用来消食滞的，熬水治我们的“涨肚子”消化不良。本来吊着以防鼠患，那回被麻雀们盯上了，不消几天，全成了它们果腹的美味。

“民以食为天”，祖先发明了火，我们不再茹毛饮血，我们把食物烧熟了才吃。在父母眼里，厨房是重地，锅灶是重器。灶王爷更是神圣而不可侵犯。他俩一年到头，风里雨里，在田里刨食，稀的稠的不说，有柴火锅灶，最起码能吃上一口熟食热汤，因此，敬畏之心不可或缺。每年腊月二十三之前，父亲早早到集上买好祭灶糖。一粒一粒白色的糖瓜，为防止受潮粘连，撒上一层面粉，再用塑料袋扎紧。祭灶之前，也就是说，在灶王爷没有“享用”之前，我们只有淌口水的份。二十三的晚上，家里的伙食要稍微好些，重点是看父亲表演：堂屋里香炉烛台齐燃，摆上糖瓜糖馍贡品。再到厨房灶台前敬上香烛，放上祭灶糖，贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，此联不能更换，年年老一套。父亲手持檀香三支，对着空空如也的龛洞作揖，然后做引导状，嘴里祷告着“保佑平安”之类的话，出厨房门，放鞭炮一小挂，以示祝贺他到天上度假和汇报工作，好话多说啊。灶王爷前脚才走，我们一轰而入，抢得糖瓜，送进嘴里大嚼。有一年我正在换牙季，一粒牙在嘴里摇摇晃晃，将掉没掉，被糖瓜粘住了，嚼不得，吐不得，痛得我哇哇直叫唤。夜里做了一个梦：那一年，我家买的祭灶糖特别粘，灶王爷上得天庭后，因为向玉皇大帝汇报的人太多了，他一边嚼着糖一边排队等候，好不容易轮到他了，进去后，嘴被糖瓜紧紧粘住，无法张开，急得满头大汗，玉皇大帝也不耐烦，把手一挥，示意他出去，“有请下一位”。

在父母眼里，每一年过祭灶节，烧的香、燃的烛、作的揖、买的糖都起作用了，灶王爷的功劳大大的，它保佑我们全家平安，保佑我们兄妹五人，在粗茶淡饭中都长大成人了。

大概腊月二十左右，就看到街上有卖笤帚的，卖毛掸子的，那羽毛染得洋红洋绿的，有小孩子扛着从街头走过，我看到此景，就感慨不已，说明祭灶扫尘之俗又被我们的下一代传承下来了……(高峰)