《夜航船》是明代文学家张岱缀辑的一部百科全书类著作。其内容从天文地理到经史百家，从三教九流到神仙鬼怪，从政治人事到典章沿革，广采博收，无所不包。余秋雨在他的散文中写道：“我的书架上有一部明代文学家张岱的《夜航船》。这是一部许多学人查访终身而不得的书，新近根据宁波天一阁所藏抄本印出。书很厚，书脊显豁，插在书架上十分醒目。文学界的朋友来寒舍时，常常误认为是一部新出的长篇小说。这部明代小百科的书名确实太有意思了，连我自己巡睃书架时也常常会让目光在那里顿一顿，耳边响起欸乃的橹声。”

张岱（1597-1679），字宗子，号陶庵，别号蝶庵居士，自号剑南陶庵老人，浙江山阴人（今绍兴）。张岱是学界公认最伟大的明代散文家，其作品《夜航船》共20卷，分为20大类、125小类、4000多条目，内容几乎囊括中国古代文化的全部类别，且裁剪得当，删繁就简，所精选的文字，既保持了类书的特色，又十分具有可读性。

有意思的是，在这部书中，张岱对西汉淮南王刘安及其门客集体编纂的《淮南子》表现出浓厚的兴趣，给予充分的肯定。《卷八·文学部》“著作”类首条，张岱以“字字挟风霜”为题记载：“淮南王刘安撰《鸿烈》二十一篇，字字挟风霜之气。扬子云以为一出一入，字直百金。”翻译成白话文，就是说《淮南子》每个字都挟带着风霜一般的气势。为了印证这句话，张岱还搬出了西汉大辞赋家、思想家扬雄的结论。评价之高，无出其右。正是因为充分肯定甚至是十分喜欢《淮南子》，张岱在编著《夜航船》时，广泛吸收和发扬了《淮南子》的编纂方式和写作手法。摘选具有代表性的条目时，精心编排文字，绝不枯燥乏味。在他的笔下，条条兼具故事性，件件注重趣味性，阅读起来让人畅快淋漓。而在具体内容把握上，张岱大量继承《淮南子》的成果，有的段落移花接木直接选用：

“《淮南子》：日出于旸谷，浴于咸池，拂于扶桑，是谓晨明。登于扶桑，爰始将行，是谓朏明。至于曲阿，是谓朝明。临于曾泉，是谓早食。次于桑野，是谓晏食。臻于衡阳，是谓禺中。对于昆吾，是谓正中。靡于鸟次，是谓小迁。至于悲谷，是谓哺时。回于女纪，是谓大迁。经于渊虞，是谓高舂。顿于连石，是谓下舂。至于悲泉，爰止羲和，爰息六螭，是谓悬车。薄于虞泉，是谓黄昏。沧于蒙谷，是谓定昏。日入崦嵫，经细柳入虞泉之汜，曙于蒙谷之浦，垂景在树端，谓之桑榆。”（《卷一·天文部》“日月”类）

“一叶知秋 《淮南子》：‘一叶落而知天下秋。’古诗：‘梧桐一叶落，天下尽知秋。’” （《卷一·天文部》“秋”类）

“鹊桥 《淮南子》：七月七夕，乌鹊填河成桥，以渡织女，谓与牛郎相会也。”（《卷一·天文部》“秋”类）

“燕贺 《淮南子》：大厦成而燕雀相贺。”（《卷十七·四灵部》“飞禽”类）

……

对于诞生《淮南子》的八公山，张岱也是情有独钟。《夜航船》《卷二·地理部》“山川”类记录：“八公山 在寿州。淮南王刘安与宾客八公修炼于此。谢玄陈兵淝水，苻坚望见八公山草木，风声鹤唳，皆为晋兵。”寥寥几笔，便将八公山作为文化名山的来龙去脉介绍得清清楚楚。

“天下学问，惟夜航船中最难对付。”张岱在《夜航船》“自序”中所说的“夜航船”，虽多是些“极肤浅的事”，但却包罗着“天下学问”。我想，如果把《夜航船》与“牢笼天地，博极古今”的《淮南子》对照着读，掌握其中的典故，揣摩作者的好恶，分析写作的手法，也算是乐事一桩。(赵阳)