淮南历史文化底蕴深厚，是中国成语典故重要的发源地之一。“功败垂成”这一成语诞生就与淝水之战有关。

《晋书.谢安传论》有一段话:“方欲西平巩洛,北定幽燕,庙算有遗,良图不果,降龄何促,功败垂成。”说的是谢玄在淝水大败前秦王苻坚,并收复大片领土,正要扩大战果,东晋皇帝却听信谗言将他召回,致使统一北方大业功败垂成,对此史家深表惋惜。后以“功败垂成”表示事情在将要成功的时候遭到失败(功:成效,这里指表现成效的事情;垂:将近;成:成功)。

如：《二十年目睹之怪现状》第六十一回:“将在外,君命有所不受,况且十二道金牌,他未必不知道是假的,何必就班师回去,以致功败垂成。”《蔡廷锴自传.重游南洋,爱妻逝世》:“以致新政无法推行,功败垂成,至为可惜。”陈国凯《代价》:“那时研究所的工作早已瘫痪,他苦心经营了多年的重大科研项目‘新一号’无法进行,功败垂成。”

功败垂成就是在即将成功的时候失败了，历史上功败垂成的有五大人物，如陈胜、张角、黄巢、李自成、洪秀全，他们虽然出身草莽，但是依旧是英雄。从“功败垂成”的出处和古今典型用例不难看出,这条成语具有鲜明的感情色彩,即对事情的失败感到惋惜。只有那些有意义、有价值,令人寄予厚望的事(如前举书证中的统一北方、抗金卫国、推行新政之类)遭到失败,才令人惋惜。

“功败垂成”不能用于坏事。错事、坏事没有成功,绝不能说“功败垂成”。有人没有把握住这一点,以致造成误用。

例如:在话剧《最后一个情圣》中，徐峥扮演的忽然梦想一次婚外情的中年男人,面对三个风格迥异的女人,虽然百般努力,却最终功败垂成。(《成都商报》2005年12月31日)

海南省文昌市原市委书记大贪官谢明中欲壑难填，功败垂成千古恨。（《检察日报》2008年8月21日）

凭借一张简简单单的契税票,一套价值130万元的房产能发挥出令人惊叹的六七倍的杠杆效应,一个功败垂成的骗贷游戏背后,暴露出的是一条膨胀的信贷资金曲线流向股市投机的路线图。(《中国房地产报》2009年6月22日)

2001年4月至5月期间，（西班牙恐怖组织）“埃塔”曾经3次在不同场合密谋击落时任西班牙首相的何塞玛利亚阿纳尔的专机,然而皆功败垂成。(《扬子晚报》2010年1月20日)

婚外恋失败,不值得遗憾;贪污分子东窗事发,只能大快人心;骗贷、暗杀未能得逞,更不会令人惋惜。以上诸例中的“功败垂成”显然均属误用。

从“功败垂成”这一成语的误用来看，研究和推广淮南成语典故文化，有着深远的历史意义和重要的现实意义。(李永树)