回到乡下老家，女儿兴奋地大喊：“爸爸，快看，好大的睡莲，上面还有刺儿！”我循声望去，不禁笑了，清澈的池塘里，一些硕大的鸡头叶浮在水面上，绿莹莹的，好看极了。

鸡头，学名芡实，是睡莲科一年生水生草本植物，因其果实形似鸡头，故而得名。家乡多水，乡人勤劳，水里常种莲藕、菱角和鸡头。每年夏秋之时，莲叶接天，红菱鲜嫩鸡头饱满，成熟的气息弥漫着水面。“屋后水上一盘磨，能看不能坐。”这是童年时常说的一道谜题，所指正是鸡头。鸡头叶的外形与睡莲荷叶相似，但是却比它们更大，上面布满了尖刺儿，一片片漂浮在水面上，在烈日酷暑下，碧绿动人。

在乡村，鸡头是一种最朴实的水生植物。它不像莲荷，仿佛水中的贵族，高高地伫立在水面上，用粉嫩的红荷惹人眼球；它也不像菱角那般霸道，密密麻麻地挤在水面上，中间不留一点儿缝隙。在宽阔如盆的叶子间隙中，鸡头花悄悄钻出来，紫色的花冠，宛如傲然挺立的鸡冠。果实就藏在水下，附着在茎上，就像是个缩着脑袋的小刺猬。

孩提时，采鸡头是我们的最爱。秋风乍起，水面上清凉异常，我和妹妹带着工具，准备采鸡头。我找来长竹竿，把镰刀绑在竹竿上，站在池塘边小心翼翼地割下成熟的鸡头。妹妹负责把它们从水边捞出，装进竹篮里。回到家，我们把鸡头倒在院子里，用脚踩着，戴上手套先从顶部的咧嘴处小心地撕开口子，然后一点点把布满尖刺的外皮剥去。这时候，里面的果实开始露出来，就像一个个黑褐色的石榴子儿，轻轻一掰，粒粒圆润。

母亲把鸡头果分拣，老的坚硬不宜食用，储存起来制作淀粉，嫩的放在清水里煮食，成为孩子们喜爱的零食。剥去一层柔软的外皮，鲜嫩的鸡头果又软又糯，唇齿留香，就连吸入的空气里都有丝丝的凉意。作为“水中八鲜”之一，鸡头果营养丰富，更何况还承载着儿时的记忆，以及秋的喜悦。所以，在秋风里，常撷一枚鸡头果，细细品咂秋的味道……

（寿县·马从春）