尧帝管理天下的时候，东方天神帝俊有十个儿子长相怪异，身体像鸟，有三只脚，全身像一团火焰，发出炽烈的光和热，这十个儿子就是十个太阳。这十个太阳一齐出现在天空，灼烈的阳光把土地禾苗烤焦了，把花草树木晒枯了。人们受不了烈日的暴晒，大批地死去，只有少数躲进山洞里或挖坑藏身的人，才幸存下来。

这时，由于气候酷热，那些怪禽猛兽，如猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇等从火焰似的森林或沸汤般的江湖里跑出来，残害人畜，弄得人民更加祸上加祸，痛不聊生。十个太阳一齐出现在天空惹出的灾祸，使国君尧帝忧愁烦恼，他每天都向东方天神帝俊祈求祷告，请求他约束自己儿子的虐行，以拯救下界苍生。

帝俊既然身为天帝，对于这种呼吁，绝不能充耳不闻，于是就派善射的天神后羿下到凡间，诛除那些为害人民的恶禽猛兽，并管教一下他的那些孩子。后羿领了帝俊的旨命，就带着他的妻子嫦娥和帝俊赐给他的一张神弓、一袋神箭下到人间。

后羿到了人间后，尧帝马上就陪伴着后羿夫妻俩去巡视灾情。可怜人们每天在十个太阳的炙烤下，有的已经热昏死去，不死的也已奄奄一息。

当人们听到天神后羿下到凡间，顿时又都恢复了活力。纷纷赶到都城，大声地呐喊和欢呼，要求后羿替他们诛除祸害。后羿登上高山，对着十个太阳高喊：“我奉帝俊的旨意，为民除害，你们只能留下一个值班，其余快回到你们的住地汤谷！”。哪知道这些骄纵惯了的少爷们，看见后羿在下面拈弓搭箭，作势要射的样子，竟连理也不理，更加骄横地在空中翻跟头，喷射出更加炽热的烈焰。

老百姓此时全都叫苦连天，勇敢正直的后羿心想：你们既然不听劝告，执意和人们为敌，哪怕你是天帝的儿子，我也敢收拾你们。后羿不顾帝俊要他不得伤害太阳性命的叮嘱，毅然举起神弓神箭，对准天空中的一个太阳，飕的一箭射上去。只见天空中一团火球无声地爆裂了，流火乱飞，金色羽毛四散。剩下的九个太阳疯狂地向大地扑来，吼道：“后羿，你竟敢动真格的，我们跟你拼了！”后羿毫不畏惧，一支支神箭从弓弦上发出，只见空中一团团火球爆裂，三足鸟一只只地坠落，人们的欢呼声响彻大地。

站在土坛上观战的尧帝，忽然想到太阳对于人类有大功，不能全射下来，急忙把后羿箭袋里最后一支箭给藏了。后羿以为十支箭都已射完，就停下来，因此，天空还剩下一个太阳。不然的话，人类可就要陷入黑暗之中喽。

后羿射落九个太阳之后，又与毒虫猛兽展开生死搏斗。他射杀了在南方荒野上牙齿像凿子的怪兽“凿齿”。又在北方的凶水，杀死长着九个脑袋的水火怪物“九婴”。后羿又用系着丝绳的神箭，在东方的青丘大泽地射死风怪“大风”。在洞庭湖，剑斩兴波作浪、淹毁房屋和良田的巨蟒“修蛇”。在中原一带的桑林，擒获祸害庄稼和人畜的大野猪“封豨”。

后羿射日除怪，拯救百姓，万民欢呼感谢后羿的无量功德。