上古的时候，人类的祖先靠吃野草树木、鸟兽之肉来充饥，这种茹毛饮血的生活造成许多疾病流行，夺取了许多人的生命。

传说有个叫燧人氏的，发明了钻木取火的方法，把肉食，生水经过火的烧烤、煮沸后食用，大大减少了疾病，人类由此进入到有火的文明时代。

因为是燧人氏发明了火，所以后人把取火的方法和工具叫做“燧”。

到了西周时期，人类就掌握了人工制火技术，就是用铜制作成凹形圆形镜，人们把这种取火工具称为“阳燧”。当日出到三四丈高的时候，把阳燧放在面向太阳的地方，让它聚集太阳光，放上干燥的艾草。一段时间以后，草被烤焦，用嘴吹吹艾草，就能生出火来。

在汉之前，用阳燧取火，称作“明火”；用木燧取火，称作“国火”。按《周礼》中的说法，阳燧取之于日，近于天也。所以，用在占卜与祭祀上。木燧取之于五木，近于人也。所以，用在烹饪上。阳燧取火，是中国古代科技应用聚集太阳能生热的光学原理，聚焦取得“天火”的一大发明，充分体现我国古人在人类文明发展史上的聪明才智。