自1934年10月红一方面军因反“围剿”失利而进行长征到1936年10月红军三大主力会师于甘肃会宁的两年时间里，武器简陋的红军始终处于数十倍于己的敌人的追击、堵截和合围之中，共计进行了400场以上的战斗，红军凭借坚定的信念和顽强的斗志，取得了一次又一次的胜利，其中1935年爆发的直罗镇战役虽然没有四渡赤水那样神出鬼没，没有飞夺泸定桥那样惊心动魄，但是却为陕北革命根据地的巩固起到了至关重要的作用。
1935年10月，当得知红一方面军率先完成长征，到达陕西吴起镇后，蒋介石极为不安，迅速组建“西北剿总”并自兼总司令，部署围剿陕北革命根据地，他的如意算盘是这样的：以第57军由庆阳出发，沿葫芦河东进，构成东西封锁线；以第67军由甘泉南下，沿洛河两岸构成南北封锁线；进而步步为营，围困红军根据地。为打碎蒋介石的“美梦”，毛泽东、彭德怀决定，集中优势兵力，在直罗镇摆下一个“口袋阵”，诱敌深入，南北夹击，全歼进入直罗镇之敌，尔后转移兵力，向洛川、宜川、关中、陇东一带发展，从而打破蒋介石对陕北革命根据地的围困。
11月20日，在飞机的掩护下，敌人的第57军的先头部队109师自恃兵强马壮、装备精良，便长驱直入，十分“配合”地钻进了我军在直罗镇布下的“口袋阵”中。面对稍纵即逝的战机，我军于21日拂晓发动了总攻。战斗刚一打响，我军的红15军团如同猛虎下山一般从西南、正南和东南三个方向猛攻直罗镇。一时间，山谷中到处是枪炮声、喊杀声，子弹在直罗镇内飞舞，敌人如同惊慌失措的羊群一样，狼狈地向直罗镇的北山逃去。在敌人气喘吁吁地爬到了北山并准备突围的时候，预先埋伏在此的红1军团犹如神兵天降，突然出现，又将敌人打回了直罗镇。激战一直持续到当日正午，敌人的109师是打也打不过，逃也逃不掉，无奈只得退守直罗镇的一个土寨之中，固守待援。
24日，在成功地击退了敌人的东西两路援军后，我军对在直罗镇土寨中的109师发起了最后的进攻。面对我军凌厉的攻势，敌人早已是心惊胆寒，哪里还敢抵抗，于是纷纷投降，少数负隅顽抗的敌人也被我军歼灭。至此，直罗镇战役胜利结束。
直罗镇战役歼灭了敌人1个师又1个团共1000余人，俘敌5千余人，缴获弹药、辎重无数，粉碎了国民党军对陕北苏区的第三次“围剿”，极大地打击了敌人的士气，为红军积蓄和发展了新的战斗力量。战役结束后，毛泽东在《直罗镇战役与目前的形势与任务》一文中指出：“直罗镇一仗，中央红军同西北红军兄弟般的团结，粉碎了卖国贼蒋介石向着陕甘边区的‘围剿’，给党中央把全国革命大本营放在西北的任务，举行了一个奠基礼。”
