宁夏银川军分区原副司令员、湖南省安乡县籍老红军周玉清每当提起长征路上的千难万险，总会讲起他与一张山羊皮的故事。
1935年9月中旬，周玉清所在的红二方面军从湖南省澧县境内出发，经过200多天的跋涉和战斗，跨过了湘、鄂、贵、滇四省后，终于来到了四川甘孜，同红军四方面军会合。
在甘孜休整的一天，连队弄到了一只90多斤重的山羊。羊肉吃完后，炊事员将剥下的羊皮丢在了荒地上。恰好，周玉清经过那里发现后，赶忙捡了起来，早就听说草地气温变化大，或许这张羊皮对以后会有用处的。于是，周玉清捡回去后，经过裁余补缺，缝成了一整张，带在了身边。
新的征程开始了。
一踏上荒漠的草地，不要说难见地上的动物，就连天上的飞鸟也很少见到。最难熬的是夜晚，地面是湿漉漉的一片沼泽地，宿营时难得找到一块平地。周玉清把羊皮铺在地上睡觉，这样既防潮又保温。
草地天气，一日三变，温差极大。早上，太阳出得晚，很冷；中午晴空万里，烈日炎炎；下午往往突然黑云密布，雷电交加，暴雨冰雹铺天盖地而来，或者雾雨朦胧；夜间气温降至零摄氏度左右，冻得人们瑟瑟发抖。有时候行军时走着走着，霎时，狂风大作，天气冷得像一把把尖刀刻在人的脸上。有时候冰雹从天而降，砸得人无处躲藏。每当遇到暴风或冰雹打来，周玉清就将羊皮裹在身上御寒，或用树棍支架羊皮来当伞用。
刚到草地时，除了语言不通外，还与藏族同胞有一定的隔膜。藏族同胞受了国民党反动派的反动宣传，将食品和物品等藏了起来。于是，红军想尽一切办法筹粮。将青稞脱壳搓成麦粒，再碾成面粉炒熟，便成了干粮炒面；宰杀马匹、牦牛，做成肉干以备食用；还要准备烧酒、辣椒或辣椒汁御寒。虽然尽了最大努力，红军筹到的粮食还是不够全军之用。每个人最多带有8至10斤，一般的带有5至6斤，有的只有3、4斤。
准备的青稞麦炒面，需要用水煮和着吃，没有水，干吃很难受，且口渴难熬。一下雨，青稞麦被淋湿了，就成疙瘩，再用开水和就成了稀面糊糊，不经饿。如果吃黏疙瘩，又难以下咽。还有不少红军在进草地之前来不及磨面，带的就是青稞麦。这样的青稞麦只能一颗颗咬着吃，带的少，就一颗颗数着麦粒吃，尽量节省多吃一两天。咬青稞麦既吃不饱，还难以消化。一般战士准备的干粮，两三天就吃完了。这时候，草地才过一半，有的甚至不到一半。还有那么长的路程怎么办？就靠吃野菜、草根、树皮充饥。有的野菜、野草有毒，吃了轻则呕吐泻肚，重则中毒死亡。
每当肚中饿得咕咕叫时，周玉清便从草地里寻来一点野菜，再从捏紧的粮袋口子里倒出一丁点青稞面在磁缸子里面，掺在野菜里充饥。
尽管如此，周玉清在出草地的最后几天里，把皮带和皮鞋都填进了肚子后，还是断了粮。
怎么办呢？茫茫的草地里，路上行走的都是饿得摇摇晃晃的人影，沿途的树皮和野菜都剥光寻光了。
一天宿营时，周玉清铺开羊皮，正准备躺下去。突然，羊皮上肉腥的气味扑入他的鼻孔。他的心不由得怦然一跳：牛皮能吃，羊皮难道不能吃吗？一个冒险的意念闪现后，周玉清倏地从身上拿出刀来割下一条羊皮，在旁边篝火上燃烧起来。待出现谷粒般的小泡后，他就用水清洗，再用刀胡乱将羊皮切成一小片一小片地放在缸子里熬。水刚开，一股不可言状的腥味向四处漫溢，周玉清咽了咽口水后，狼吞虎咽地啃了起来……
就这样，这张山羊皮成了周玉清唯一的粮食，维持了他3天的生命。走出草地时，这张羊皮只剩下一尺来宽、二尺来长的一小片了。
