姚尚书
州来，这是淮南地区见诸文献记载最早的一个具有国家形态的建置。
因为它是淮南地区出现的最早的具有国家形态的建置，因而历来备受注目。关于州来国的历史的注解也因史书的语焉不详，引起了后人的不同解读。州来国的历史从一定意义上说仍然是个谜。
李兆洛是清代著名的舆地学家，他主修的《嘉庆凤台县志》对春秋时期淮南地区的历史表述十分简略：“春秋时期为楚地，其淮北即楚之州来邑。其后，吴灭州来，蔡迁于此，遂有下蔡之名。”在作此判断的同时，他引证了史书中有关州来的记述。新编《凤台县志》记述道：“（凤台）西周时为州来国，后被楚国所灭，为楚之州来城。周简王二年（公元前584年）秋8月，吴入州来。周景王七年（公元前538年）楚冉丹城州来。周景王十六年（公元前529年）吴灭州来，季札封延陵后辖州来城，故名延州来。”其它如《寿州志》、《寿县志》的相关记述与李兆洛的记述相类。
“州来”出现在历史舞台上，是在公元前584年。据《春秋》一书记载，这一年的八月，吴国占领州来。从此，这个淮河流域的小国便在吴国与楚国的争夺下，反复易主，成为春秋战国时期的热点之一。
公元前584年，年富力强而雄心勃勃的吴王梦寿派兵攻占州来，开启了吴楚的争端。这件事在《史记·吴太伯世家》里也有记述：“王寿梦二年，楚之亡大夫申公巫臣怨楚将子反而饹晋，自晋使吴，教吴用兵乘车，令其子为吴行人，吴於是始通於中国。吴伐楚。”吴王梦寿二年，为周简王二年，即鲁成公七年，也就是公元前584年。
吴国是从梦寿开始崛起的，而楚国崛起的更早一些。公元前7世纪前后，楚国完成了在江汉流域的扩张后，便积极向北、向东发展。先是蚕食周边的随国、蔡国等周王室封国，把政治势力推进到中原地区。到公元前7世纪中叶，楚国势力开始越过大别山，向江淮之间扩张。位于江淮间的淮夷方国很快便成为楚国的势力范围。许多氏族方国被楚国吞灭，没有吞灭的方国也是朝不保夕，危若累卵。而当吴国崛起之后，便加入了争夺的行列，淮夷诸国在吴楚的争夺中或是纷纷国灭，或是沦为附庸。
早在楚国入主江淮之前，这里是强大的淮夷氏族的地盘。淮夷氏族经历了千余年的发展，逐步形成了一个个氏族方国。淮河流域是虎方淮夷人的国家。这个淮夷人的国家名字就叫“州来”。楚国越过大别山东向扩张的过程中，州来成为楚国的势力范围，但是尚保留着自己的国家形态。到公元前584年秋，吴王梦寿派遣大军征服州来，并把州来的版图并入自己的国家，引起淮夷人的强烈反弹。公元前538年六月，楚子（楚国国君，此为楚灵王）会盟诸侯于申，这次会盟的目的就是联合起来反击吴国的扩张，淮夷参加了这次会盟。七月，淮夷参加诸侯国讨伐吴国的战争，也是对吴灭州来的报复。这次会盟把吴国挤出了州来，楚国然丹便在州来修筑城池，以防备吴国来犯。公元前530年，楚灵王还亲自巡狩于州来，很显然州来已成为楚国的军事重镇。
公元前529年，吴王季札再次兴兵灭州来，封延陵之后辖州来城，故名延州来。吴国的所为，楚国自然不肯坐视，群臣鼎沸。《左传昭公十三年》：“楚令尹子期请求伐吴，楚王不许，曰：吾未抚民人，未事鬼神，未修守备，未定国家而用民力，败不可悔。州来在吴，犹在楚也，子姑待之。”6年后，即公元前523年，楚国复占州来。又过了4年，即公元前519年，吴国再次兴兵伐州来，并占州来。
到了周敬王二十七年（公元前493年）冬十一月，吴王把与自己有姻亲关系的蔡国迁至州来，史称下蔡。州来国的历史结束。
需要指出的是，人们通常认为州来是周天子所分封的诸侯国。州来国所存在的历史与“淮夷”相重合，二者的关系向来难以厘清。证诸史实可知，周王朝势力仅及淮河流域，其分封的诸侯国有史可查的仅限于淮河以北地区，淮河以南荆楚吴越俱是蛮夷，淮夷亦不例外。由于周王朝后期礼崩乐坏，对于各地自封的氏族方国或是默许，或是被迫认可，以至于出现了“氏族方国”与“诸侯封国”混淆的局面。而事实上，周天子所分封的诸侯国一般具有三个特征：一是周天子所分封的理由、时间见载于周朝文献；二是有明确的品级。周天子分封诸侯国共分五等：公、侯、伯、子、男，品级分明，史书中区分严格。齐、鲁、晋等近亲肱股一律称“公”，管、蔡等近亲称“侯”，郑、宋等称“伯”，楚国蛮夷自立为国，周天子不得已只赐个“子”的封号，胡、沈等小国也称“子”，品级更低的还有“男”；三是姓氏来源清楚。一般来源于姬、姜、姚等姓氏及其分支。而州来国，司马迁已经把它划入蓼、六、舒等不明姓氏来源的淮夷氏族方国的行列，便是明证。
州来，这一淮南地区最早的具有国家形态的建置，是淮上先民虎方淮夷人所建立的氏族方国，而非周天子的诸侯封国。明白了这一点，州来、淮夷的历史便不再是难以厘清的糊涂账。州来是淮夷人建立的国家，属于淮夷氏族集团中的一员，只是它与周天子的诸侯封国隔水而居，与中原文明经历了数千年的对话，处在同一文明水平线上。作为淮南地区的著名城邑，经过长期的发展，已经具有雄厚的物质基础，也才为各方政治势力所必争。
