淮河流域汉民族民间舞蹈代表的花鼓灯灯歌唱到：北有黄河南有江，俺家住在正当央，天南地北是我的名，玩灯的都是我老乡，吃穿全靠大家帮……一曲歌谣准确而形象地表达淮河与黄河、长江的方位与关系。

长江、黄河、淮河、济水，古称“四渎”，江海横流，原本各是一条独立入海的河流，也是中华民族文明发祥的集中片区。东汉《风俗通义》记载“渎者，通也，所以通中国垢浊，民陵居，殖五谷也。江者，贡也，珍物可贡献也。河者，播也，播为九流，出龙图也。淮者，均，均其务也。济者，齐，齐其度量也。”四条河都以自己的存在，发挥着独特的作用。由于黄河从西汉的武帝就开始入侵淮河流域，并不停地改道，搅乱了华北、华东地区淮河、济水、海河水系向大海的导流。如今，济水被搅和得混乱不堪，不再是一条独立的河流，淮河也就和黄河、长江有了剪不断理还乱的关系。

作为“均其务”的淮河，实际上“均”得就是黄河流域与长江流域，也就中国南北、东西的势力和实力。所以，淮河是中原的天平秤、华夏的定盘星与均衡器。

在中国版图上，有一个地理称谓，叫黄淮海平原。黄淮海平原位于中国华北、华东地区，西起太行山和伏牛山，东到黄海、渤海和山东丘陵，北依燕山，南至大别山江淮分水岭，延伸到扬州——海安一带长江三角洲北界洲堤分界，涵盖黄河流域、淮河流域、海河流域。主体是华北平原、淮北平原，它跨越河北、山东、河南、安徽、江苏、北京、天津等省市，面积达30万平方公里。黄淮海平原地势低平，多在海拔50米以下，是典型的冲积平原，由于黄河、海河、淮河、滦河等所带的大量泥沙沉积所致，多数地方的沉积厚达七八百米，最厚的开封、商水一带达千米以上。

黄淮海平原属北温带气候，一年两熟，中国著名的麦作地区，是小麦、花生、玉米、棉花的主产区。黄淮海平原属暖温带季风气候，四季变化明显，冬季寒冷干燥,南部淮河流域处于向亚热带过渡地区，其气温和降水量都比北部高，平原年均温15℃。秦岭——淮河一线，是年平均降水800毫米和冬季平均气温0℃的分界线。所以，淮南王刘安编撰的《淮南子》，作为一部给先秦以来诸子百家科技成就算总账的煌煌巨著，在《天文训》《时则训》等篇章里，第一次系统总结出了完备的24节气，自然水到渠成。正如王福州先生在《非遗文化形态学》一书中所指出的：“二十四节气的体系创立，完成于西汉前期淮南王刘安。淮南王刘安和门客研制成功的二十四节气，收在《天文训》之中。”

黄河夺淮入海会裹挟着大量泥沙，最严重的一次，是公元1194年，黄河在阳武(今河南原阳县)决口，占据那里的金统治者，希望以水代兵，借黄河的洪水侵扰南宋，致使暴虐的黄河在无遮无挡的淮北平原，一泻千里，抢去淮河入海的水道，自此，黄河开始了长达近七百多年的夺淮历史，直到1855年，清代咸丰年间，从现在的兰考境内黄河北堤决口改道，才形成现在的走向。

挟带上亿吨泥沙的黄河水，使鲁南的沂、沐、泅河不能入淮；苏北淮阴以下入海河道被夷为平地，逼淮河从洪泽湖南岸决堤入长江；无数支流和湖泊被淤浅或被荒废，整个淮河水系遭到彻底破坏。黄河使淮河环境的变迁，成了世界河道史上罕见的、变化最激烈的河道之一，也把淮河变成入江达海的河流。

1546年后，封建统治者人为把黄河引入泗水，和淮河一起入海。由于黄强淮弱，淮河下游积沙渐高，形成地上河。淮河不再成为一条畅通的水道，而在淮河较低地方，即在淮泗汇口以上的洪泽湖地区，首先积水成一湖泊，把宋代以前各小湖连起来，成为洪泽湖。

黄河夺淮入海的事实，使得淮河流域成为“十年倒有九年荒”的“灾窝子”。在中国水利史上，淮河与黄河及长江再也难舍难分。具体有如下表现：淮河入海故道被黄河淤废，从此淮河不能直接入海，被迫从洪泽湖以下的三河闸改流入江；由于黄河夺淮，洪泽湖大堤不断延长、加高、加固，形成了现在浩瀚的洪泽湖；由于黄河夺泗夺淮，使泗、沂、沭河洪水无出路，并在泗、运、沂的中下游形成南四湖和骆马湖，南四湖指的是微山湖、昭阳湖、独山湖、南阳湖，以微山湖最大，又统称微山湖；豫东、皖北和鲁西南等平原地区的大小河流，都遭到黄河洪水的袭扰和破坏，造成排水不畅，水无出路。其中以濉河变化最大；洪泽湖以下的入江水道逐步形成，高邮宝应水位抬高，面积扩大，在自然水力冲刷和人工疏导之下，入江水道的泄水能力不断扩大，而淮河下游运西、运东地区的水灾也日益加重；留下从兰考，经徐州、淮阴到盐城云梯关入海口的一条高出地面十数米的黄河故道，将原本统一的淮河水系划为淮河水系和沂沭泗水系；将鲁西的原属济水水系淤塞，后经治理现统属南四湖水系，变成淮河流域的一个组成部分；由于抬高洪泽湖水位和抬高干流中游河床，使原来畅流入淮的支流，形成背河洼地，新产生出如霍邱城西湖、城东湖，寿县的瓦埠湖等湖泊。解放后在“一定要把淮河修好”号召下，上游建水库蓄水、中游建行蓄洪区调水、下游疏通入海通道导水，最后才形成“淮河两岸鲜花开”的生动局面。

历史上，淮河未被黄河入侵前是注入黄海的。自从被黄河绑架后，现在的淮河有四个入海口。淮河洪泽湖以下为淮河下游，主流通过三河闸，经宝应湖、高邮湖在江都三江营入长江，是为入江水道，至此全长约1,000公里，注入东海；第二条在洪泽湖东岸出高良涧闸，经苏北灌溉总渠在扁担港入黄海。另第三路在洪泽湖东北岸出二河闸，经淮沭河，在临洪口注入连云港黄海的海州湾。第四条1991年，淮河大水后，又修建了新的海通道，在江苏省射阳入黄海。

目前，国家从战略高度在这三个流域，分别实施了《中原城市群发展规划》2016、《淮河生态经济带发展规划》2018、《长江三角洲区域一体化发展规划纲要》2019，淮河流域既是核心区，又在三个规划交叉点上的发展区域，这是淮河流域历史上最难得的发展机遇期。正在建设中的“江淮运河”，把安徽境内的长江与淮河的“二”字型结构，转变为“工”字结构，成为与京杭大运河平行的黄金水道。通过引江入淮，将解决淮河流域缺水局面，同时发挥航运和生态保护等功能。我想通过淮河儿女的不懈奋斗，当“三大规划”目标实现之际，也一定是江淮大地海晏河清、生机盎然、经济腾飞之时。（方 川）（作者系淮南师范学院党委宣传部、统战部部长、淮河文化研究知名学者）