孙叔敖（约前630-前593年），是春秋时期著名的楚国令尹，姓蒍，名敖，字孙叔。他是司马迁《史记·循吏列传》写的第一个人物，历来被尊为“循吏第一”。循吏，意即奉法循理的官员。他们“上顺公法，下顺人情”，恪尽职守，清正廉洁，其道德人品、为政业绩卓然出众，为世人所敬仰。司马迁首创《循吏列传》，此后历代史家沿袭《史记》都为循吏立传。南宋后， “循吏”一词逐渐被“清官”取代。由于孙叔敖在历代循吏序列中的特殊影响，因此又被称为“古今第一清官”。他的一生政绩颇多，而以治水兴利最为后人称道。
《史记·循吏列传》载：“孙叔敖者，楚之处士也。虞丘相进之于楚庄王，以自代也。三月为楚相，施教导民，上下和合，世俗盛美，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起。秋冬则劝民山采，春夏以水，各得其所便，民皆乐其生。”汉王延寿在《孙叔敖庙碑记》中赞其“宣导川谷，陂障源泉，溉灌沃泽，堤防湖浦，以为池沼。钟天地之美，收九泽之利”，说明在他倡导下，春秋时楚国境内兴修水利已很普及，农业生产蒸蒸日上。“孙叔敖治楚三年，而楚国遂霸。”
孙叔敖的祖父蒍吕臣曾官拜楚成王令尹，父蒍贾曾任楚国工正（掌百工之官）、司马，被誉为“楚国人才”，后来被令尹斗越椒(若敖氏)所杀。孙叔敖因父亲获罪的缘故，举家迁期思（今属河南固始或淮滨人），力耕自食，成为“期思之鄙人（即郊野下贱之人）”(见《吕氏春秋·赞能》)，“楚之孙叔敖，期思之鄙人也” （《荀子·非相》），过着“处士”(即隐士）的生活。《淮南子·人间训》记载：“孙叔敖决期思之水，而灌雩娄之野。”就是在这项颇具创造性的农业环境治理中，孙叔敖展现了杰出的水利设计能力，也显现了过人的组织才能，“庄王知其可以为令尹也”，楚庄王十五年(前599年)，在大臣虞丘(沈尹茎)等人荐举下，任命治水专家孙叔敖担任令尹（相当于宰相），从而使他从一个乡野“鄙人”，走上了楚国广阔的历史舞台。
孙叔敖出任令尹后，极为重视民生经济，制定、实施有关政策法令，尽力使农、工、贾各得其便，并继续推进楚国的水利建设，“于楚之境内，下膏泽，兴水利”。楚庄王十七年（前597年），征集民力兴建了中国最早的蓄水灌溉工程——芍陂、大业陂等，给予楚国农业革命性的影响，使得楚国仓廪充实，国势兴盛，出现了一个“家富人喜，优赡乐业，式序在朝，行无螟蜮，丰年蕃庶”的全盛时期。一时间，楚国境内“上下和合，世俗盛美，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起”。
芍陂，位于安徽省寿县城南30公里处，东晋时改名安丰塘。据史书记载，芍陂建于春秋时期（公元前613年—前591年），距今已有2600多年历史。《后汉书·王景传》：“（庐江）郡界有楚相孙叔敖所起芍陂稻田，景乃驱率吏民修起芜废，教用犁耕，由是垦辟倍多，境内丰给。”《水经·肥水注》：“芍陂周一百二十里许，在寿春县南八十里，言楚相孙叔敖所造。”又注：“陂水径孙叔敖祠下，谓之芍陂读。”史料记载多称芍陂“径百里，灌万顷”，其规模当可想见。东汉、三国时期、唐肃宗、元世祖年代，都曾在这里屯田，“大获其利”。当年，楚庄王不断对邻国用兵，与齐、秦、晋争霸，曾称霸中原。这一灌区的兴建，大大改善了当地的农业生产条件，提高粮食产量，满足了楚庄王开拓疆土对军粮的需求。在农业发展的条件下，春秋末出现了早期城市寿春，到了战国时期，已经发展成全国四大都会之一，楚考烈王于公元前241年迁都于此，一方面避免强秦的攻击，另一方面是由于这里经过春秋时代和战国初年楚国人民不断的经营，已成为楚国新兴的中心地区。如今的芍陂，是淠史杭灌区一座中型反调节水库，蓄水面积34平方公里，蓄水量1亿立方米，灌溉农田70万亩。
大业陂，位于安徽省霍邱县城北开发区，现名水门塘，也是淠史杭灌区一座中型反调节水库。史料记载，水门塘建于公元前622年前后，初始蓄水面积1.2万亩，周围数十里田地皆赖此灌溉。在“三年一小旱，五年一大旱”的丘陵地区，水门塘在历史上对农业的发展所起的作用可想而知。“嗣因历年久远，塘身日渐淤塞，蓄水无多，遇旱即涸，附近豪强，逞强侵占，夏则栽秧，冬则种麦，几欲尽先贤之遗泽。”清雍正、乾隆年间，频讼于县。到1949年，水门塘已大部分被豪强侵占，剩余部分沦为荒塘。2013年水门塘重新整修后，恢复蓄水面积万余亩，四周筑堤10余公里，塘内有46个防浪岛屿，塘区林木巍巍，芳草萋萋，塘水清清，白鹭争飞；水面烟波浩淼，鱼翔浅底，形成十里长堤十里树、千亩水面万顷波的美景，被水利部批准为“国家水利风景区”。
孙叔敖不仅是位水利专家，他的贤名由来已久。传闻他出任令尹期间，“三得相而不喜，三去相而不悲。”虽然身居相位，但生活十分简朴。《孙叔敖庙碑记》中说：“其忧国忘私，乘马三年，不别牝牡。……专国权宠，而不荣华。一旦可得百金，至于没齿而无分铢之蓄。破玉玦，不以宝财遗子孙。”真是生前两袖清风，死后一贫如洗，被《吕氏春秋》、《荀子·非相》记为圣人。孙叔敖去世后，家里连棺木也无钱购置，妻与子过着“披褐负薪”的贫困生活。楚庄王对孙叔敖的去世异常悲痛，日夜思念。后有楚国艺人优孟在庄王寿诞之日，穿戴上孙叔敖的衣冠，模仿孙叔敖的言行举止，进宫拜寿。庄王“以为孙叔敖复生，欲以为相”。优孟把孙叔敖廉洁奉公、其子贫困的故事编成“慷慨歌”，在堂前泣诉开来。庄王得知真相后，十分感动。“于是庄王谢优孟，乃召孙叔敖子，封之寝丘四百户，以奉其祀。后十世不绝。”这就是成语“优孟衣冠”的出处。
勤国、利民、廉身，精于治水、有功于国、奉法守职。孙叔敖一心为民造福的高尚品德，确实值得我们敬仰和缅怀。(赵阳）（作者系淮南市寿县融媒体中心主任、知名作家、淮河文化研究知名学者)
