当淮南牛肉汤出现在《新闻联播》，让电视机前的我和老伴儿顿感惊喜。这份突如其来的惊喜，拍打着那颗早已不年轻的心，思绪的翅膀将我带回了过去，带回早已远去的童年。

孩童的我和当时所有淮南孩子一样，最喜欢吃的小吃就是牛肉汤。可当时普遍的贫困状况，五毛钱一碗的牛肉汤，成了我和伙伴们乃至社会上各阶层人的奢望。这种吃的欲望让我脑洞大开。为了能喝上牛肉汤，我和两位朋友常凑五毛钱，仨人伙喝一碗。牛肉汤绝配主食是烧饼，当时一个烧饼虽六分钱，必须加一两或二两粮票，没有粮票老板绝对不卖。对我们孩童来说，搞到粮票比搞到钱还难。不过这也难不倒我们——仨人简单商量决定，各自从家里拿两个馍去喝牛肉汤。最初，俺仨还有几分羞涩和忐忑，可美味很快将其驱散——我们尽情享受牛肉汤带给味蕾的快感。我们的做法，引来其他玩伴纷纷效仿。

不久，这件事让母亲知道了，遭到严厉斥责：“这小孩怎么没一点出息。这么好吃嘴，将来长大还不当叛徒。”叛徒一词，使我霎时为之觳觫。因为叛徒是我们所有孩子最痛恨、最不齿的。可味蕾的需求仿佛有一个馋虫萦绕我，它让我暗暗发誓，等长大了，上班挣钱，天天喝牛肉汤。

步入工作岗位，自然要兑现儿时的誓言。可母亲却告诫我：“牛肉汤那么贵，还是少喝一点。钱得攒起来，好结婚成家用。”不过，我的这番疯狂饕餮，在大饱口腹之欲的同时，有了意外发现——牛肉汤不单单是味美，而且特压饿。我的这一发现，是我所从事煤矿井下工作决定的。井下工作劳动强度大，工作时间长众所周知。因此，就需要摄入的食物满足体能消耗。牛肉汤就成为我和工友的首选。

退休后和老伴去旅游，来到陌生的地域，每看见淮南牛肉汤，心底里总会升起一股惊喜和一丝自豪。去儿子工作生活的城市带孙子，来到远离故土的城市生活，我和老伴深感孤独寂寞。令我们稍感欣慰的是，离儿子家一公里有个淮南牛肉汤店，成为我和老伴排遣孤独寂寞的去处，每隔十天或半个月就会到这家喝牛肉汤，顺便与店主聊聊家乡过往的趣闻和近些年发展变化，颇感温馨幸福。

四十多年过去了，牛肉汤依然是儿时的味道。价格却涨了十几倍，价格的上涨，不但没有使社会各阶层的人更加望钱却步，反而轻轻松松就可上餐桌大快朵颐。这天壤之别，是我们的物质生活发生了翻天覆地的变化。它宣告了这块土地的人们彻底告别了贫穷，步入了小康，而那碗由翠绿点缀红彤彤的牛肉汤，不仅仅是道美食也已经上升为有着淮南地域特色的文化，它无疑是淮南儿女给博大精深的中华饮食文化敬献的一枚瑰宝。（笪立志）